战国时期，齐国的宣王喜欢听竽的大合奏，就命乐正组织一支三百人的大型吹竽乐队。齐国有位南郭先生，既无学问又无专长，靠斗鸡赌博骗取钱财。是日，闻得齐宣王招聘吹竽乐师三百名，南郭眼珠一转就去应聘，凭着三寸不烂之舌混进了乐队。但他根本不会吹竽，为了不让自己的竽发出声音，偷偷用豆子塞住竽口，这样，他就装模作样地在乐队里“吹奏”起来。三百名乐师齐奏，气势宏伟，宣王甚为满意。南郭先生又善于阿谀奉承，更得宣王嘉奖。可是好景不长，齐宣王驾崩，齐王继位。新王却喜欢听独奏，于是，乐正便推举南郭先生表演。南郭听后吓得浑身发抖，竽中塞的一粒豆子也滚落出来，原形毕露，丑态百出，众乐师暗暗好笑。渭王大怒：“简直是滥竽充数！”欲惩办南郭。当天，南郭先生就逃之夭夭。