船家女阿玲，家住杭州，与老父在西湖上摆渡为生。过往渡客中有个名叫铁儿的青年工人，因与阿玲朝夕相见，相爱甚深。每天上下班，铁儿帮阿玲父女荡桨划船，接渡乘客；阿玲也为铁儿补洗衣服，买菜烧饭，成为湖上一对爱侣。一天，上海学画的阔少孙一舟泛舟西湖，偶见阿玲美貌，便心寸不良，串通杭城大流氓老王，指使爪牙大胖子胁迫阿玲去做孙一舟的模特儿。阿玲父亲不允，被大胖子打成重伤，昏倒湖边，不省人事。待阿玲闻讯赶到，大胖子乃佯作好人，帮助救护，并代筹医药费送医院治疗。阿玲受骗，答应为孙一舟作一次模特儿。阿玲受辱后回家，大流氓老王借着酒兴欲加污辱，被阿玲失手刺伤，正欲逃避，不幸已落入爪牙大胖子魔掌，被迫作了妓女。这时，铁儿因工厂倒闭失业，并被资本家诬指煽动工潮，已被捕入狱。三个月后，铁儿获释，到 旧地找寻阿玲父女。时阿玲父已伤愈流落外埠，铁儿得知阿玲遭遇，决心将她寻回，经过种种周折，当他与阿玲重逢时，可怜的阿玲已被摧残得不能言语了。