一个生活贫苦的女人只有一个小儿子，为了生计也为了抚养儿子成人她不惜出卖自己的身体。不幸被一流氓看中，霸占了她，她曾几次试图逃离流氓的控制，但始终不能成功。几年以后，儿子长大了些，她希望儿子能上学，不愿因没钱而失去受教育的机会，便继续卖身赚钱供孩子上学。她所得钱极其有限，但仍瞒着流氓积攒下一点钱，藏在墙壁秘密的地方。在学校里上学的儿子的身世被一些学生家长知道了，他们向校方提出不能让一个妓女的孩子在学校里和其他孩子在一起念书，这样会破坏学风，校长只得去孩子家中查问此事。女人驳斥了校长和那些家长的意见，校长见此十分同情母子两人，让孩子继续留在学校念书。但学校的董事会极其反对让孩子留在学校。正直的校长用自己微薄的力量无论怎样努力也无济于事，孩子终于被开除了。女人为使孩子能继续念书，便想离开这里，投奔别处。但当她去拿自己积蓄的那点钱时，发现流氓将它偷去赌博输光了。她气愤不已，拿起一只瓶子向流氓砸去，流氓被打死了。而她也因杀人被判处了十二年徒刑，关进了监狱。