20世纪70年代中国南方某县城退休的女售票员李春芬漂亮而又水灵，那双忽闪的大眼睛不知迷倒了多少男乘客，当然也使得她的师傅老崔心有所动，但是春芬第一次情窦初开的爱人却不是老崔，而是从上海来的英俊，飘逸的刘奋斗，刘奋斗身上的书卷气和英俊的面庞，令春芬那少女的情怀不禁怦然心动，但是可惜的是刘奋斗刚开始向春芬示爱时，就不小心被人发现了，在中国20世纪70年代少男和少女之间在婚前是不能有亲昵关系的，于是刘奋斗被当作流氓而发配去劳动改造了。春芬为此心如刀绞，就在这时受到过毛泽东接见的劳模崔师傅的关怀使得春芬唤起了生活的勇气，然而就在老崔就要和春芬结婚之际，老崔的车出了车祸，春芬出于对老崔的敬慕和老崔结了婚，但是老崔已变成植物人。
弹指一挥间，中国已进入21世纪初，老崔在昏睡了10多年后离开了人世，这时的春芬有些痛不欲生，在老崔的葬礼上人们都来安慰还是少女之身的春芬，春芬泪流满面，她为自己失去的青春黯然神伤。几年以后，春芬嫁给了一位退休教师，在新婚之夜，春芬第一次体会到了做女人的快乐……