根据周克芹同名小说改编。
故事发生在1975年秋，四川某偏僻山村，通过农民许茂老汉和他的女儿们的坎坷经历和不同遭遇，表现了我国农民的勤劳纯朴和对党、对社会主义的坚定信念，以及他们对发展生产，提高生活的愿望。
与现在商业大片改编文化作品的风气类似，北京电影制片厂1981年摄制的《许茂和他的女儿们》也是改编自当时荣获茅盾文学奖的同名小说，北影为此集合了当时北影的“三朵金花”：刘晓庆，李秀明和张金玲，分别扮演性格各异的七姑娘，四姑娘，三姑娘。现在茅盾文学奖已经不复当年那样的知名度了（虽然它仍然具有同样的神圣地位），但是很多中老年观众，特别是当年三位女明星的同龄人，可能到现在，还有很多人依然记得当时万人空巷看电影《许茂和他的女儿们》时的场面。因为有如此反映当时农村社会现实生活的文学作品作剧本基础，加上当时三位女明星在全国青年心目中的吸引力，影片兼具艺术性和商业元素，因此经历二十多年，仍然为父母辈的观众津津乐道。
1982年第二届中国电影金鸡奖最佳女主角（李秀明），最佳摄影奖，第五届电影百花奖最佳女主角（李秀明）