影片以四十年代至七十年代毛泽东壮年至晚年的大量生活细节和情感生活片段为线索，描写他从陕北东渡黄河解放全中国到重返韶山故里情；从痛失爱子毛岸英至大阅兵等各个情节里的言谈举止，吃饭穿衣，生活中的幽默和睿智，农民式的随便和质朴，以及他与卫士、士兵、农民、亲人、列车员等许多普通人的故事，展现给观众一个充满个性魅力的毛泽东；一个有着普通人喜怒哀乐、儿女情长的领袖；一个可亲可近和广大劳动人民有着血肉亲情的伟人……
