《赖小子》讲述了北方某小镇的三个20岁左右的小混混，一次暴力事件后，三人误以为失手杀人，于是展开了他们的逃亡之路……旅途中，三兄弟各奔前程，慌乱中，男主角“喜平”用偷来的手枪打中了自己兄弟“流流”的胸口，几个月后喜平决定回乡投案自首，小镇警察告诉他，此地两年来从未有人被杀。
影片直接有力地展现了当下中国青少年成长中的问题，并在影片中可找寻到导演的自传情怀。据导演介绍，剧本的灵感来源于儿时的记忆，在写剧本前，他还特意回山西老家看望了男主角“喜平”的原型人物，而如今的“喜平”已经过着平淡的生活，昔日出生入死的兄弟彼此早已失去了来往。扮演男主角“喜平”的就是一个曾进过看守所的犯罪少年。他是电影开机前三天导演从县城网吧里找来的，他的出演是对影片最生动最有质感的诠释。