地裂山崩的“五一”反“扫荡”战争爆发了，日本侵略者向国民党蒋介石加紧了政治诱降，回师后方，集中了他们的主力部队，向冀中军民进行了灭绝人性的大“扫荡”，当“五一”反“扫荡”战争打的最紧张最激烈的时候，在滹沱河的下游桥头镇，发生了一次地裂山崩的战斗。
黄昏，滹沱河边的军事要塞桥头镇，日本侵略军的猫眼司令亲自率领鬼子主力部队对措不及防的八路军某部突袭，一场血战展开。鬼子大队长毛利伙同当地伪军大队长高铁杆率领的伪军部队赶来支援，八路军某部内外交困，只得强行突围。
镇上的老百姓们都躲在麦子地里，望着狼烟四起家园被毁，又痛又恨。
史更新率领精英干将拼死掩护，八路军主力得以突出包围圈。负责断后战士们伤亡惨重，所剩无几，身负重伤的史更新且战且退，尽量吸引敌人的火力。鬼子和伪军循着枪声，包围圈越来越小。枪声消失了，敌人开始了搜索。奄奄一息的战士纷纷死在敌人刺刀下。
战斗突然偃旗息鼓。藏匿的村民以为敌人已经撤退。在麦子地里，突然站起一个长着一绺山羊胡子，高身材，长瘦脸的老头儿，疯狂地向镇子跑去。此人便是现八路主力军冀中军区主力兵团的营长赵保中的父亲赵连荣。
当赵连荣走到街口，猛然间，尸首里站起一个人来。此人怒目横眉，浑身血迹充满杀气，这人便是八路主力军冀中军区主力兵团的排长史更新。赵连荣、史更新来到镇中赵家，而此时的赵家已经面目全飞，老人痛心不已。因史更新受伤过重所以无法走动，而恰恰就在这时日军前来搜查，情急之中史更新被赵连荣藏入牛棚。为保护史更新，赵连荣与敌人展开了恶战，危急时刻史更新手举大铡刀一步窜出，当赵连荣把敌人一个个扔进火堆时，赵连荣已被敌人刺死，躺在地下。史更新强忍住内心的悲恸，开始追赶队伍。
史更新刚刚走出不久，便遇到了他那善于摔跤、力量极大、战斗技术熟练的老冤家猪头小队长。猪头小队长与史更新交手，使史更新连连处于被动，就在此时大批敌人把史更新包围起来。史更新真是孤身作战艰危困难。
夜半，史更新挣扎来到河边，河岸却已被封锁。雪亮的探照灯柱四下扫射，史更新险些暴露。史更新在老柳树后越来越支撑不住，天色就要放明。一声枪响，探照灯瞎了！也在寻找机会突围的齐英和楞秋儿同时发现了昏厥在地的史更新。第一次使枪的齐英走火之下误打误撞竟然把探照灯打灭。力大无比的楞秋儿板倒枯柳，接上了断桥，背起史更新冲过河。日伪兵追赶而至，齐英紧张，楞秋儿奋起神力，居然用那棵枯柳作杠杆，生生把一座断桥连同桥上的敌兵统统掀倒。齐英一行消失在黎明短暂的黑暗中。
正午，身着八路军军装、背着卫生包的林丽神情恍惚、摇摇晃晃走在通往县城的大道上，浑身褴褛狼狈不堪。林丽和部队在战斗中离散，几日的困倦和饥渴已使她神志不清，完全没有意识到自己正走在敌人的眼皮底下。两个日鬼子兵大叫着追赶上林丽，拖入了青纱帐……围观的人群中一个油头粉面的小伙子似乎没心没肺，非要跟上去看热闹，众人厌恶又担心。其实他是八路军的侦察员肖飞，外号神行小飞侠，是个叫日伪头疼不已的人物。肖飞进了青纱帐，嬉皮笑脸的样子让鬼子放松警惕，肖飞利索地结果两个日本兵。