影片开始于1973年，当时的伊恩·柯蒂斯（萨姆·赖利饰）青春年少，是一位眼睛画着眼线的高中在校学生，成天只是把自己关在房间里听着大卫·鲍伊和娄·里德等人的音乐。对于他而言，家乡马克莱斯菲尔德小镇死气沉沉就像是一座沉寂的监狱，唯有正在伦敦燃烧的华丽摇滚才是放纵青春的解药。
著名乐队性枪手1976年在曼切斯特举行的一场演唱会，从此改变了柯蒂斯的人生轨迹。虽然他当时并不会演奏吉他，但高挑的身材却是摇滚主唱的最佳人选。他在演唱会现场结识了寻觅主唱已久的伯纳德·萨姆纳、皮特·胡克和斯蒂芬·莫里斯三人，当时就一拍即合，随后组建了一支名叫华沙（Warsaw）的乐队。
后来乐队更名为快乐小分队（Joy Division），经纪人鲍勃·格瑞通不但办事得力而且还经常制造乐趣。加上一路上经常遇到贵人相助，乐队从此以后开始逐渐走红。这一时期，伊恩·柯蒂斯一边要工作一边还要进行排演，非常忙碌。由于过早进入婚姻殿堂，他的感情也开始变得犹豫不决，一边是妻子黛博拉·柯蒂斯（萨曼莎·莫顿饰），另一边是情人安妮克·霍内尔。
隐藏在体内随时都有可能发作的癫痫病也在影响他的事业发展。1980年5月，终于就在好不容易开始筹备的美国巡演前夕，万念俱灰的伊恩·柯蒂斯在家中自缢身亡，年仅二十三岁。当天晚上，他正在看沃纳·赫佐格的电影《史楚锡流浪记》，听着伊基·波普的专辑《白痴》。