主人公赵红旗(任程伟饰)从小就酷爱滑冰，冬日封冻的松花江成了他翱翔的冰场，虽然家境艰难，父亲并不赞同他滑冰，但他还是在学校运动会上夺得了他冰上人生的第一块奖牌，并梦想着成为世界上滑得最快的人。
十年动乱开始了，滑得更快的赵红旗反而离他的梦想更远了，为了替劳作的父母分担家庭的重负，他来到月亮河煤矿做了一名井下工人，每天在没有阳光的掌子面挖煤，他渐渐地把理想埋藏到了心底。偶尔在深夜的月色下，他也会来到冰封的月亮河上，穿上已经生锈的冰鞋滑上几圈，在满腔无奈中体会片刻的快乐，却不知道，此刻，一双少女爱慕的眼睛正注视着他……
不久，赵红旗和女友王小云(王雅捷饰)相爱并结合了，很快又有了个儿子……命运似乎把赵红旗引向了另一条轨道……然而有一天，有一个自称是月亮河体委的人拦住了他，问他愿不愿意来当一支少年速滑队的教练？刹那间，通向理想的大门又向赵红旗打开了，他想得都没想就答应了。
从这一天起，赵红旗无悔无怨地走上了一条他终生追求且布满荆棘的路，而且一走就是三十多个春秋，直到他生命的终点。在这期间，他几乎舍弃了包括家庭亲情在内的一切，他的世界里只有他的冰场和他的小队员……终于一茬茬的小队员从月亮河对走向了专业队，省队、国家队，直至五星红旗在冬奥会上冉冉升起……
当然，奥运金牌上的光环离赵红旗实在很遥远，甚至没有人知道他曾是世界冠军的启蒙教练，他仍然日复一日地带着小队员在冰上转圈，但我们知道，这金牌上也有他的一滴汗水，我们还知道，当中国国歌一次次奏响的时候，不该忘记金字塔的基座，是由成千上万默默无闻的人支撑着的……赵红旗本人早已无法实现的梦想，终于得以在众多的孩子身上实现了。