甲午战争清廷战败，同意将台湾割让给日本。1895年初夏，日本近卫军团自台湾东北角登陆，准备接收台湾。台湾士绅纷纷召募义勇军积极备战。
美丽的黄贤妹（杨谨华 饰）曾遭土匪掳去，后来虽平安归来，却没人相信她的清白。秀才吴汤兴（温升豪 饰）不顾流言依约娶了她，信任与爱令她铭感在心。为了抗日，吴汤兴投笔从戎，组成了客家义民军。当他率领客家男丁为保家卫国而奋战时，他的妻子黄贤妹则与全村女眷共同染衣耕作，作为他的强力后盾。
吴汤兴起初屡战屡捷，后来却在新竹阻挡日军失利，并陷苦战于苗栗。由于兵力悬殊，加上武器粮饷所限，他最后仅能以游击战术，拖延日军南下的速度。原本并肩作战的清官眼见大势已去，纷纷逃回内地，使他处境更如雪上加霜。
盛夏时分、荷香蝉鸣，黄贤妹于苗栗溪畔漂布时，竟意外遇见了牵马路过的日本军医森鸥外，原来日军已兵临家园，情势严重显然超过了预期。吴汤兴最后却仍不幸身亡。哀痛逾恒的黄贤妹，伤心之余决定投井。