正在指挥抓捕越狱逃犯的武警大岳总队参谋长贺东航，欣悉总队要建立特警支队并将筹建直升机大队的消息，不禁大喜过望。但当他抓获逃犯，兴冲冲地赶回家时，却意外发现妻子卓芳与房地产商人高见青的亲昵关系。愤怒已极的贺东航大校出手教训了插足的第三者。但他还是强忍悲愤，参加了高见青为卓芳举办的画展，之后夫妻离异，卓芳带儿子远走美国。
迅速调整心态的贺东航全力投入直升机大队的组建工作。在他到成都参加会议之前，他的父亲，某军区原副司令员贺远达将军，要他在成都寻找一个叫亚敏的人。结果，亚敏未找着，贺东航却意外地遇上了他在独立团时的老战友、丈夫已牺牲三年的苏娅上校。贺东航多年的竞争对手，同为老战友的岳泉支队支队长甘冲英大校，已经丧妻多年，对苏娅一见倾心。贺东航却出于对苏娅的同情，积极做工作，把苏娅调到了大岳总队。
甘冲英尽力竞争特警支队支队长的位置，为他今后的发展进步竖立阶梯，贺东航却因二十年前独立团的一桩旧案对他的任职持保留态度。贺东航的意见虽然遭到了上级的否定，但却引发了甘冲英对他的强烈不满。在一次捕歼盗枪犯的作战中，二人终于爆发了激烈冲突。
甘冲英热烈追求苏娅，却遭到婉拒。而通过对苏娅为人处事的观察，贺东航却对她产生了爱意，并大胆追求。愤愤的甘冲英只得悻悻割爱。相似的命运和人生经历，使他渐渐爱上了女老板罗玉婵。
在筹建直升机大队的过程中，贺东航与苏娅相互理解、相互支持，配合默契，他们的爱情日臻成熟。但就在这时，出国半年的卓芳带儿子回国治疗眼疾。苏娅热心地请自己的母亲吴云为贺卓的儿子治眼，出人意外地发现，原来吴云竟是贺东航父亲的前妻——亚敏。出于当年贺远达对吴云的伤害，吴云夫妇无法面对女儿与贺东航相爱的现实。这对热恋之中的贺东航和苏娅来说，不啻是一记惊雷。深爱母亲的苏娅陷入极度矛盾之中。她的态度使贺东航难以理解，两人的爱情陷入僵局。
就任特警支队支队长不久的甘冲英，终于被提升为总队副总队长，一跃而成贺东航的顶头上司。两人同管特警支队和直升机大队的营建工程，而工程的承包商，正是甘冲英的恋人罗玉婵。为了工程质量，两个老战友多次冲突。深爱甘冲英的罗玉婵，对严把工程质量的贺东航极为不满，暗中投寄“检举”贺东航乱搞男女关系的诬告信。贺东航顶着舆论压力，锲而不舍地履行自己的使命。
面对处境艰难的贺东航，苏娅在甘冲英的提示下，毅然在暗中协助组织，南下几千里，历经艰辛，终于澄清了贺东航的冤情，并身负重伤，两人的爱情也峰回路转、柳暗花明。贺东航对罗玉婵的诬告一笑置之，建议不予追究。而恰在这时，罗玉婵又因盗窃武警商业机密的事情败露而锒铛入狱。这又使甘冲英陷入极度困境。
贺东航与苏娅的爱情终于得到了老一辈的默许。已与卓芳飞赴美国的高见青致信国内，承担了盗窃商业机密的责任，解脱了罗玉婵。贺东航和苏娅又联手澄清了甘冲英在独立团时的冤情，搬掉了压在他心头二十年之久的沉重石头。
就在盛传贺东航要升任总队长、步入将军行列的时候，他与甘冲英伫立在阅兵台上。一年来的甘苦悲欢，使这对互为“磨刀石”、互为“推进器”的老战友心潮难平，面对掠空而过的警用直升机，他们不禁追今抚昔，感慨万千。他们将要开始新一轮的竞争了吗？……