1944年，中国人终于站在世界杯舞台上，这历经了政治、机制、岐视、人员因素……种种暴风骤雨的磨砺，喷薄而发，定格在2001年10月7日。故事由1997年金州十强赛切入：国足于毅（胡军饰）射失点球沦为“罪人”，与女友兰新（俞飞鸿饰）的球场婚礼被逼取消，本人更被醉酒的球迷打成重伤，跌落底谷的他更因女友的分手达怒队友林健翔，在联赛中将林的腿恶意铲断，林黯然退出足坛，但同时也给自己开拓另一条辉煌的人生道路……
心灰意冷的于毅重回海龙俱乐部，在教练陈大江（王庆祥饰）带领下，与新队友杜渐（黄海冰饰）、杨铮（耿乐饰）重战沙场。知耻近乎勇的于毅、天才球星杜渐、冷酷足球先生杨铮，令海龙队联赛中势如破竹，却在决赛中遭遇假球、黑哨、海龙队无奈折戈而归。而接下来的联赛中“足球腐败”愈演愈剧，曾受其害的海龙队终也走上底下交易的不归路，由此引发了大规模骚乱与司法介入，中国足球陷入危机之中……