咸丰年间，局势风雨飘摇，社会颓像渐显，帝国的最高统治者——咸丰春秋之年却无子嗣，许多双眼睛便盯上了未来的皇位，流言也不胫而走，传遍宫廷内外“皇上没有生育能力”，皇上有病，不能要孩子，这些流言的背后是各种政治势力的抗衡和较量。
兰儿被咸丰无意撞见并得宠，她的胆略、见识更让咸丰刮目相看。咸丰欲立兰儿为贵人，遭到太佛爷康慈的极力反对。一番争斗，虽然取得贵人名分，但太佛爷所下懿旨中规定兰儿一年之内，如不能怀有皇上子嗣，便从此打入冷宫。
兰儿无意间知道了皇上的难言之隐。为了巩固自己的地位，兰儿通过太监安德新安排自己儿时好友凌治同进宫为咸丰诊治，但凌治同行踪被咸丰身边的卧底密报康慈。
康慈集团感到此事可以大做文章，于是精心设下圈套，企图一石二鸟，即证明咸丰确有花病，不能有后，又嫁祸兰儿私通宫外，欺君罔上，进而逼皇上立大阿哥为储君并除掉兰儿……
公元1856年，兰儿生下一子，被册封为皇贵妃。太贵妃康慈一病不起，听到兰儿生子的消息，当即召儿子恭亲王进宫，说完“你不要从政，不要和兰儿斗，你斗不过她”之后病逝。
天子有后，大事已定，但皇家的心病还未去，知情的安德新、凌治同等人被派人除掉。
兰儿默默燃香，为安德新、凌治同安魂，在冉冉缭绕的香烟中，她看到了自己——一个在残酷的宫廷斗争中变得决断冷酷的新兰儿。
6年后，咸丰病故，兰儿所生之子继承皇位，年号同治。兰贵妃被册封为皇太后，也就是历史上的慈禧太后。安德新之弟得慈禧重用，很快成为大内总管。此人便是显赫一时的大太监安德海……