主人公魏海峰是某省交通厅办公室主任，他的同学赵通达担任基建处处长，两人级别相同，但权力的含金量不同。为了孩子上重点中学，魏海峰的妻子送了礼，还是没有如愿。魏海峰提升为交通厅付厅长之后，权势发生变化，他成为高速公路招标对象丁总需要“拿”下的人。丁总父子第一步“拿”下了魏海峰的弟弟魏海洋，让他辞职下海组建了一家咨询公司，并签订了相关协议。
赵通达的妻子去世后，和报社记者沈聪聪相识相爱，组成新的家庭。赵通达提升为交通厅纪监书记后，关注高速公路招标事件，“建了一条路，倒了一批干部”已成了一种现象。
由于魏海洋的牵线，魏海峰和丁总成了朋友，魏海峰有了自己的倾向性。为此，他和赵通达产生了矛盾。魏海峰问心无愧，赵通达疑心重重。
魏海洋和他的女友梁爽在山野游玩，发生争执，梁爽坠涯身亡。魏海洋一时无措，逃离现场。
沈聪聪发现丁总的公司经济上有缺口，如果承担高速公路的建设会导致风险行为。她和魏海峰达成默契，继续明查暗访。沈聪聪和赵通达不和，最终离婚。
魏海峰的家庭也不得安宁，妻子缺少自信，对他的行为总是疑神疑鬼。魏海峰也很痛苦。此时，丁总发现沈聪聪的调查行为，采取打压措施。他也发现魏海峰对他开始不再信任了，马上利用干部子弟走了上层路线，省领导对魏海峰施加压力。赵通达也对魏海峰进行调查。
魏海洋难以摆脱梁爽死亡的阴影，和丁总签了协议，准备拿到一笔钱后逃亡国外。
魏海峰和沈聪聪联手对丁总的公司加强调查。
省交通厅开始了高速公路招标活动。
魏海洋为了得到出国的巨款，也为了完成和丁总的交易，他不择手段地窃取了招标的资料，丁总招标取得了第一步关键性的成功。
魏海峰和沈聪聪争取最后的时间让丁总的真相暴露大白。丁总也发现了魏海洋的隐秘，施以压力。魏海洋和哥哥说明了真相。魏海峰要弟弟去自首。
丁总对沈聪聪进行暴力干涉，魏海峰赶到现场，和丁总展开了面对面的斗争。并取得了证据。
省交通厅的高速公路招标活动顺利完成。丁总的阴谋失败。沈聪聪到北京去发展。魏海峰到监狱去看弟弟……