偶然的一杯酒，把文学编辑林枫变成了杀人犯——酒后驾车把一个行人撞进了大海。人性的弱点使林枫选择了逃逸，善良的本性又使林枫惶惶不安，一条忏悔的皮鞭开始抽打一个负罪的灵魂。林枫的妻子陶然是广播电台《一路平安》栏目负责人，她以呼唤交通安全为使命，与林枫在生活上多有龃龉，致使林枫隐瞒了肇事真相，为两个人的婚姻埋下祸根。被害人遗孀秦海鸥是林枫小学同学，两个人在灾难中重逢，同窗情谊引导林枫走上赎罪旅程，精心照顾秦海鸥一家老小。
林枫的赎罪行为引起陶然的误会，丈夫“移情别恋”令她心灵滴血，两个人的婚姻风雨飘摇。秦海鸥的女儿小鱼患先天性心脏病等着钱手术，林枫预支了一笔稿费匿名邮给秦海鸥。就在小鱼准备手术的时候，秦海鸥的母亲杨雅晖从乡下回来，得知女婿亡故后急性脑出血，占用了小鱼的手术费，小鱼的手术耽搁下来。陶然知道了林枫预支稿费的事，导致两个人分手。陶然与林枫分手后成了富商之子马路平追逐的对象，陶然怀着向林枫示威的心理接受了马路平，两个人很快成婚。陶然再婚令林枫心痛不已。秦海鸥渐渐爱上了林枫，林枫由于心理障碍不敢接受秦海鸥的爱，秦海鸥在感情的旋涡里苦苦挣扎。
林枫发现马路平拈花惹草，为陶然的命运担忧，愧疚心理更为沉重，便悄悄与马路平谈话劝其自重。马路平认为林枫与陶然藕断丝连而忌恨林枫，警告他再管闲事就是第三者插足。陶然也发现了马路平的劣迹，认为自己的不幸都是秦海鸥造成的，更加仇恨这个“第三者”，并提出与马路平离婚，马路平则誓死不离。至此，两个男人和两个女人间的情感纠葛日益深重。
陶然开始报复秦海鸥，致使秦海鸥灾难频仍；林枫极力阻止陶然的报复行为，客观效果却是火上浇油。在秦海鸥举步维艰的时候，林枫从杨雅晖的故事里得知秦海鸥的生母早已去世，生父则淹没在人海中无从查找。林枫通过秦海鸥生母的绝笔信联想到陶然的父亲陶敬文，经过艰难的查证得出惊人的结果：陶敬文就是秦海鸥的生父，陶然和秦海鸥竟是同父异母姐妹，一段历史把一对情敌撮合成亲人——命运作弄人真是没有节制！
陶然的母亲廖梦怡对丈夫的“历史问题”耿耿于怀，极力阻止陶敬文与秦海鸥相认。偶然发现的前史令家庭矛盾升级，廖梦怡和陶然文闹得不可开交，对林枫也忌恨有加。阳光总在风雨后，当泪水随着风雨流干以后，一家人终于相认了，恩怨过后是其乐融融。
这时候一个野女人为马路平殉情了，马路平痛悟人生，决定还陶然以自由，给她出具离婚手续。两个人离婚以后，陶然想和林枫破镜重圆，林枫不想牵累陶然，告以肇事真相，致使陶然目瞪口呆。林枫又把自己的罪人身份告诉了秦海鸥，秦海鸥如五雷轰顶，心中爱恨无从分辫，只能是暗暗以泪洗面。经过一番心灵痛苦之后，秦海鸥原谅了林枫。
小鱼的手术马上提上日程，林枫心无牵挂准备自首。一家人知道后想尽办法阻止他，在情与法的搏斗中情感暂时取胜。而林枫再也无力承受心理的重负，他认为只有接受心理手术才能轻松地活下去。林枫在小鱼出院后回家告别母亲，母亲知道儿子自首的想法后以死相威胁，不准他自首。林枫无所适从，矛盾心理被推向极致。就在林枫走投无路的时候，他母亲突然想通了，从乡间赶来，悲壮地送儿子去自首。林枫破碎的灵魂重新弥合，在众人的目光里坚定地迈进大狱之门。于是，人世间便多了一位战胜自我的另类英雄！