文革时候，因为父亲被打成反革命，城里姑娘慧云被迫嫁到了农村贫农满仓家。满仓家人口多，家里穷，在村里常受别人欺负。刚结婚没多久，公公被派去修大寨，不幸被砸死了。婆婆受不了打击也跟着去了，留下了一个刚出生的孩子川川。随后，满仓因倒卖粮食掉进山涧，生死不明。村里人把家里值钱的东西都抢光了！慧云挑起了这个家，两个上中学的弟弟，一个很小的妹妹，还有两个刚出生的孩子，这日子怎么过呀！一个窝窝头切成四瓣，那就是一顿饭！那一段日子看着真让人心酸！就是这样，慧云也没有让两个兄弟退学，自己下地挣工分，咬着牙供他们。
四人帮垮台了，父亲的冤案平反了，慧云可以回城了。慧云回城了，又回来了……改革开放，经济搞活。慧云承包山上的地种果树，村里人欺负她，分给她了个乱石岗，她不气不恼，苦心耕种，相信只要认干，乱石岗上一样花果飘香！她还承包了村里的鱼塘，鱼长大了，可以卖了，村里有人眼红，往鱼塘里洒农药，鱼全死了，拉下一万多元的饥荒。这时，老二家的闹分家。慧云把新房和果树园都分给了老二，自己留下了鱼塘，自己供老三兄弟上大学。埋了死鱼，清理了鱼塘，洒下鱼苗继续干。鱼长大了，小妹多多要出嫁了。多多未来的公公婆婆硬要鱼塘三股的股份，不同意就不迎娶。慧云不仅给了股份，还送去了男方置办嫁妆的钱，你会不会说慧云傻？听听慧云的回答：“这样多多在他家就不受气了。”嫂子呀！
县里每天都有人到鱼塘钓鱼，钓完就走还不给钱。都是些有头有脸的人物，慧云不好意思赶他们。一天，只有两个孩子石头和川川看鱼塘，他们又来了。石头回家喊慧云，川川把他们的鱼竿都扔进了鱼塘。一个人气不过，把川川丢进了鱼塘。川川不会游泳，眼看着淹死了才有人下水救，钓鱼的人都吓跑了。等慧云赶来时，已经不行了。一个刚小学毕业的孩子就这样没有了，慧云的心哪……
为了川川，慧云到处奔走告状，最后终于讨回了公道。可是，慧云的身体被查出患了胃癌……故事还在继续，可我已不忍再看。不是说好人都有好报吗？为什么我看到的许多好人都没有得到好报呢？虽说电视剧都是虚构的，但它也是有一定的现实素材的。在农村这样的女性并不少见，《嫂子》只是把她们的遭遇集中在了慧云一个人身上。慧云体现了中国女性强大的坚忍力！
慧云是一颗压不弯的树，是一湖吸不完的水。为了支撑那个家，她象一个紧绷的弹簧，压得越紧，弹力越大！她是一个柱子，为家撑起了一片天！柱子倒了，天会塌下来吗？你说，慧云她能战胜胃癌重新站起来吗？