激战正酣，大将军阿贵在前方攻城夺寨，围剿叛匪。
叛匪盘踞的铜梁关被阿贵强攻拿下，匪首却已逃跑，留下了一群妻妾。按照皇帝的旨意，叛匪应遭满门抄斩，但阿贵受不了女人们的眼泪，将她们放走。
正当阿贵准备继续追击匪首之时，突然接到八百里急报：皇上降旨，要将阿贵就地革职！并限他七日内回京候审。
原来，大贪官和珅怕素来刚正不阿的阿贵立下大功后，会威胁到他的权势，便指使弟弟和琳诬陷阿贵纵放贼首及贼眷。莽撞王爷和亲王受到和琳的怂恿，义愤填膺地上朝面圣，要求法办阿贵。与和珅一党的群臣也纷纷参奏阿贵。皇帝恐一时众怒难犯，于是降旨召回阿贵。
阿贵抗旨，直到杀了匪首之后才回京赴命，这时时间只剩下五天了！
星夜兼程，马不停蹄，阿贵心爱的战马都跑死了，才跑了一半路程。这时阿贵遇上送御马进京的小县官唐大年，阿贵不得已抢了御马，并将唐大年一同掳走。
巧手木匠红绸为救场客串唱了一段大鼓书，没想到迷倒了酷爱听大鼓书的和亲王，和亲王从此非红绸唱的不听。书场老板无奈请红绸再去救场，却遭到红绸父亲楼三的阻挠。救场如救火，红绸翻窗户偷跑出家，没想到碰落窗台上的花盆，花盆砸中了唐大年的脑袋。当阿贵扶起被砸得晕头转向的唐大年时，却发现御马被红绸骑跑了。
阿贵奔到书场追回御马，急忙进宫面圣，这时正好是乾隆规定的最后时限。
阿贵献上匪首的首级，堵住了群臣的嘴。
其实乾隆早就看出阿贵是个可造之才，并很欣赏阿贵铜筋铁骨的人品，他让阿贵在军机处行走，并进四库馆读书，将来他希望阿贵能担任领班军机大臣的要职，出将入相。
阿贵不知乾隆的良苦用心，只把读书当作受罪。他虽然大字不识几个，但对读书人还是很尊重的。唐大年被阿贵抢了御马，御马跑死了，惹恼了太后，把他的县官都给罢免了。阿贵觉得是自己连累了他，于是聘唐大年做他的师爷。
领班军机大臣的职位和琳已觊觎很久，看到乾隆让阿贵在军机处行走，认为阿贵是自己争夺这一权位的最大敌手。和琳暗中拉拢唐大年，唐大年原本就瞧不起没文化的阿贵，这下看到有势力强大的和家这个高枝可攀，当即向和琳表示，自己是身在曹营心在汉。
红绸唱大鼓，借机大骂太后大寿总督办贝勒爷，贝勒大怒，想抓走红绸，莽撞王爷和亲王爱上了红绸，出面保护。
一日，阿贵与大年路遇吹吹打打的娶亲队伍。阿贵突然听到一阵凄惨的哭叫声，简直是惨绝人寰。他看到披着盖头的新娘悲伤欲绝地与家人拜别，最后被男方迎亲的人强拉上轿。
阿贵最见不得女人流泪，一时看得心中不忍，又百思不得其解，唐大年知道阿贵从小没离开过军营，对人情世故一窍不通，于是在一旁煽风点火，说这是恶霸强抢民女。
嫉恶如仇的阿贵是炮仗性子，一点就炸，当即飞身冲入迎亲队伍中，大打出手，砸烂花轿，背出新娘子就跑！
新娘在他背上哭叫得更加厉害了，跑到河边，阿贵放下一路拼命挣扎的新娘，仔细一看，原来新娘就是那天骑走御马的红绸。红绸劈头盖脸痛斥阿贵一顿，随即要跳河自尽！
阿贵拉住红绸，听得解释才明白，哭嫁是一种风俗，哭得越凄惨，新娘才越受人赞赏，俗称：“越哭越发、不哭不发”。
阿贵哪里知道这些名堂，忙向红绸道歉，并且赶紧雇了一辆马车，火速送红绸回家，表明这是一场误会！可是红绸的爹说，贝勒爷真的来抢亲，要红绸赶紧躲躲，红绸只得躲回将军府。
阿贵急得满头大汗，红绸却暗暗喜欢上了这个心眼实在的傻阿贵，她故作幽怨地表示，自己被阿贵背过、抱过，有了肌肤之亲，从此生是他的人，死是他的鬼，如果阿贵不愿娶她，她只有跳河自尽，以保名节！
阿贵六神无主，但救人要紧，只好先用缓兵之计，答应红绸日后一定娶她。他将红绸安顿在将军府，决定从长计议。偏偏红绸并不安生，处处以将军夫人自居，搞得阿贵焦头烂额。
多格格要招驸马了，乾隆提出阿贵，太后相中的却是和琳。但多格格说，和珅贪名满天下，她可不想嫁给这样一个贪官的弟弟。
她这边刚说完，第二天上朝，和琳立刻参奏和珅八大罪状，震惊朝廷。太后觉得和琳公而忘私，大义灭亲，难能可贵，驸马非他莫属。
多格格其实真正喜欢的是有英雄气概的阿贵，无奈，乾隆提议考试选驸马，一场文试，一场武试。
阿贵不知是选驸马，以为皇帝要测试他学问的长进，于是临时抱佛脚，深夜苦读。练功房改成的书房里，一边有红绸添香，一边有唐大年唠叨，学习氛围浓厚。没想到唐大年歪打正着，猜到了皇上的试题，帮阿贵赢了文试。
比试结束，乾隆判阿贵赢，多格格心中暗喜。乾隆宣布驸马就是阿贵。
总督办贝勒爷，借太后大寿，敲诈百姓，无所不为，即将成为额驸的阿贵，在唐大年的激降下，拚着驸马与将军不做，手刃贝勒爷，为民除害。
太后大怒，将阿贵下入死牢。红绸焦急万分，以将军夫人名义投入死牢与阿贵同生共死，大年也真正认清了阿贵的为人，与王爷共同设计营救阿贵，在乾隆的暗中帮助下，阿贵被罚入四库馆读书思过。
四库馆是和珅，和琳贪污渎职的一个大本营，阿贵的到来一石激起千层浪，和珅 、和琳怀疑皇上别有用心，利用美女潇湘使出“美人计”拉拢唐大年，没想到唐大年将计就计，反而策反了潇湘，掌握了和琳贪污的罪证，阿贵成了四库全书的正总裁。
此后，报恩殿工程案，崇文门关税案，均被阿贵、红绸与师爷这一组黄金搭档解决了，乾隆正式认命阿贵为军机大臣，唐大年也被御赐黄马褂，并与潇湘完婚，而红绸梦寐以求的将军夫人，却由于和珅之女如意，再起风波……