本剧为一大型古装轻喜剧，故事发生在清末湖北黄安的邱家寨，剧情以秀才为主线，以秀才娘子、石匠阮老好、恶霸邱金贵、无赖谢瘸子、糊涂县官何九桂等为辅线展开了一系列令人啼笑皆非的故事。
秀才姓盛名仁，因为爱打哈哈，所以人送外号“哈哈”，此人学富五车，才高八斗，因厌恶官场黑暗，二十余年不再应试，读书耕作以求安然宁静；秀才娘子是一位胖嫂，风韵犹存，为人侠肝义胆，爽朗坦直，温柔时脉脉含情，愤发时又虎虎生威，路见不平拔“刀”相助，可是往往是揽了事又办不了事，于是常把不爱惹事的秀才搅进漩涡；石匠阮老好，年轻体壮，忠厚老实，石匠媳妇貌美贤惠，纯朴勤劳；恶霸邱金贵，倚仗其叔是翰林院翰林，其岳父是吏部侍郎，狐假虎威，仗势欺人，横行乡里，欺压百姓，而唯独惧怕其妻邱大奶奶；无赖谢瘸子是个讼棍，又是邱金贵的狗头军师，此人贪图钱财，刁钻狡诈，上梁不正下梁歪，其子小瘸子，也是个鸡鸣狗盗之徒；糊涂县官何九桂，嗜酒如命，胆小无能，审案子能把原、被告和他自己一起审糊涂，本剧的剧情即在以上几人中展开，加上这个糊涂县官，更是明白的事变糊涂，糊涂的事更糊涂。
故事以一场官司开场，无赖谢瘸子企图巧夺石匠阮老好祖传的三亩地，恶人先告状，秀才帮石匠打赢官司，谢瘸子于心不甘，以一坛好酒贿赂知县进行复审，秀才则让阮石匠以一缸凉水冒充好酒，又赢了官司。此时恰逢知县生日，请秀才当知客，用这缸“好酒”招待宾客，秀才当然不能不答应。知县寿筵当天，全县乡绅都来祝寿，酒席筵间秀才编了一段故事说明这缸“好酒”的来历，唬得宾客五体投地，捧得知县乐不可支，然后当场开缸，人们喝到嘴里明明觉得是凉水，却不敢不齐声称赞“好酒”！猜拳行令，频频举杯。喝凉水，吃鱼肉，时间不长，一个个捂着肚子作鸟兽散。知县大怒，要拘押秀才反被秀才质问得哑口无言，无可奈何，还得用轿子把秀才恭送回家。邱金贵的爹邱老太爷拜寿回来就一命乌呼，邱家筹办丧事。谢瘸子没得到石匠的地，就借机向邱金贵说石匠的三亩地是风水宝地，作坟地可保佑后代官运亨通，人财两旺。石匠不肯卖地，邱金贵就强行埋葬，此举引起公愤，几乎酿成械斗。就在剑拔弩张的关头，秀才却把石匠拉走，而秀才用自己的聪明才智使邱金贵又偷偷把他爹的棺材挖出来迁走。
又逢乡试，秀才一改初衷去应试，因为他悟出只有当官才有权，才能为民作主，对于应考，他自信如探囊取物一般的有把握，但由于主考是邱金贵的叔叔邱文显，虽然秀才的卷子在考生中一花独秀，却不但不予录取，还被邱文显禀明老佛爷御批四个大字“永不叙用”。
邱金贵发现石匠媳妇貌美，想霸占为小，谢瘸子出主意造假借据讹诈石匠以妻抵债，不想秀才却使邱金贵不但没讹成，反而把大奶奶陪嫁的乌金盘输给石匠，而后邱金贵还被装在木桶中推来滚去。邱大奶奶不得已以高价买下木桶，又状告秀才、石匠。偏在此时，知县的原配夫人千里寻夫，于是秀才使计让知县再次娶回原配夫人高氏。
邱金贵为整秀才，想换掉知县，把一桩久审未决的难案发给知县，知县无奈之下请秀才帮忙，然而审清了案子，秀才反又成了被告。知县审清了难案，还受到总督的重用，升为汉阳知府。新知县秦雨龙到任后想拉拢秀才为已用，秦雨龙勾结黄州知府贪污赈银，并以酬谢为名送给秀才三百两，秀才假意收下，故意到黄州告发秦雨龙，黄州知府和秦雨龙是一伙，反诬告秀才，把秀才关押在牢房。
秀才娘子为秀才申冤，赶到省城求已升为汉阳知府的县官何九桂，何九桂将状子递交总督府，总督派人押解秀才前往省城听审，黄安知县秦雨龙惟恐事情败露，急召邱金贵商量买凶杀人，秀才在前往省城路上被劫杀，中刀落下悬崖，娘子闻讯，悲伤不已，一心要到京城告御状，替秀才申冤翻案，然而秀才娘子京城之行却投告无门，原来邱金贵其叔邱文显得知后，用金钱买通了关系。秀才娘子更加举步维艰，在走投无路，万般无奈的情况下想一死了之……
危急之时，秀才的出现使娘子又燃起了生的希望，秀才娘子以原告的身份向黄安县衙递交了诉状，知县秦雨龙主审，总督和黄州知府崔光普听审，案情此起彼伏，在案情就要水落石出之时，邱文显手持老佛爷的手谕来听审，案情又落入低谷……
秀才的出现使案子再次有了新的转折，确凿证据下，知县秦雨龙露出了马脚，总督借题发挥，一举拿下了秦雨龙、崔光普、邱金贵等劫赈银之重要人犯……
百姓拍手称快，正所谓之“顺民心者昌，逆民心者亡，祸害百姓者人人皆可喊打”。
秀才又去赶考，才得知老佛爷“永不叙用”的谕旨，这谕旨是老佛爷的旨意，老佛爷的旨意不能变，秀才哈哈大笑，继续在家读书耕作，正所谓“家有娘子乐逍遥，唯有哈哈笑红尘”……