这是一个浪漫凄美的爱情故事，也是一个气势磅礡的历史宫闱权力斗争的故事。
明末清初，蒙古大帝努尔哈赤的儿子、清朝的开国功臣多尔衮，经过多年的南征北伐，成功扩充满蒙的版图，最终目的，志在一举攻破明朝的崇祯皇帝，建立大清帝国。多尔衮武功盖世，但同时铁汉柔情，钟情于满蒙第一美人大玉儿，可惜在他征战期间，其兄皇太极不但占据了本来属于他的皇位，更娶了他青梅竹马的恋人大玉儿为妃，朝廷关系由是极度紧张。
多尔衮以大局为重，挥军继续向明朝进逼，终于击败明朝文武双全的第一大将洪承畴，正要直捣京师，皇太极却得病去世，临终没有明确指定继位人，多尔衮的同胞兄弟多铎及手下诸将，怂恿他夺响应该属于自己的帝位；但满朝文武却众议纷纭，有拥皇派支援皇太子登基。为避免大清在此关键时刻分裂，建国大业功败垂成，多尔衮毅然拥立他唯一可以接受的皇子 ---- 他情人大玉儿替皇太极所生的儿子 ---- 年仅五岁的爱新觉罗福临为帝，改元顺治，是为清朝首位皇帝。多尔衮自任摄政王，情人大玉儿成了孝庄皇太后。
身为大清摄政王的多尔衮，勇不可当，誓言领兵一举攻陷北京，建立大清帝国，离开盛京出发前，向孝庄许下诺言，攻进北京之后，马上恭迎皇太后孝庄及顺治皇帝福临入京，然后携手协助福临管治国家，直到福临十四岁时归政，届时两人消遥于山水之间，再续未了情缘。
多尔衮果然马到功成，明朝覆亡，崇祯帝自尽，清军进驻中原。但皇位的诱惑实在太大，多尔衮有感江山是自己一手打回来的，其弟多铎及手下猛将们，亦质疑他为何要把皇位拱手让与一个毛头小子，众人酝酿着密谋篡位。消息传到远在盛京的孝庄，孝庄芳心暗碎，但以自己一介女流之辈，儿子福临又年纪尚幼，绝对没有力量对抗独拥兵权的多尔衮，遂准备自尽以成全爱人多尔衮。但一往情深的多尔衮，力排众议，在最后关头，决定弃权力而重感情，回盛京恭迎孝庄及福临，两人重逢，彷如隔世。
顺治皇朝由是建立，但其后的十数年，多尔衮、孝庄及福临，却陷入一个刚柔角力、爱恨难缠的局面。
多尔衮数次提出与孝庄大婚，但都遭福临拒绝，日渐长大的福临不明白为何自己的母后要再婚，他抗拒多尔衮，觉得他不但越过自己管治国家，不把自己放在眼内，还要抢夺自己至爱的母亲；孝庄夹在两个她至爱的男人之间，无所适从，但作为母亲的天性使然，令她不得不把儿子的前途放在第一位，千方百计要多尔衮归政福临，令两人的关系不时陷于僵局；多尔衮觉得自己为孝庄已作了极大的牺牲，但孝庄似乎爱儿子多于自己，而且兄弟们及手下诸将对孝庄及福临都不以为然，觉得孝庄是一个攻心计的女人，利用多尔衮对自己的感情为儿子铺路，福临天性柔弱，不能成大器，众人不断怂恿多尔衮自立为帝，致令多尔衮迟迟不肯归政，福临与多尔衮的关系越趋恶化。时光荏苒，到福临十七岁的时候，仍是一个影子皇帝。
多铎及多尔衮手下众将士见福临日渐长大，羽翼渐丰，孝庄亦逐渐建立自己的势力以制衡多尔衮，决定打破僵局，计划暗杀福临，推多尔衮为帝，可惜事败，被皇家侍卫追捕，多铎逃到多尔衮的城中躲避，胞弟危在旦夕，多尔衮无奈被牵连其中，最后亦顾不了这么多，决定豁出去，与福临决一死战。
多尔衮及福临两军对垒，千钧一发，孝庄为阻止一场自相残杀的浩劫，独自一人坐于多尔衮城外，扬言有士兵出城就自我了断，用真情打动多尔衮，同时严令自己的儿子不可轻举妄动。
几番折腾，多铎去世，一场灾难性的战役终于避过。福临在危难中领略到母亲跟多尔衮的真情，决定下旨批准两人完婚。多尔衮在这场冲突中，亦身受重伤，但觉皇朝霸业，不外过眼烟云，决定还政于福临，与孝庄过消遥自在的生活。
大婚前夕，多尔衮见身体已无大碍，决定到猎场狩猎一对鹿角，作为送给孝庄的结婚礼物。两人十多岁初恋于蒙古草原时，多尔衮曾答应大玉儿，有朝一日，定会娶她为妻，并送上一对她喜欢的梅花鹿角作为礼物。廿多年转眼过去，时不我与，多尔衮虽见到生平最美的梅花鹿，但体力不支，在追赶时掉下山崖，与平生至爱好梦难圆！
一代英雄多尔衮盛年去世，不许人间见白头。虽然没当上皇帝，但后世仍把他奉为清朝的开国元勋，他跟孝庄的一段情，更引为千古佳话。