天生就有个小驼背的刘墉与翩翩美少年和珅同为咸安官学弟子，和珅总嘲弄小刘墉的身体缺陷，却被机灵的小刘墉反其道而行之。但一物降一物，在和珅前应对如流的小刘墉却对老爸刘统勋收养的义女，号称是他大“媳妇”的金朵儿唯唯诺诺。
金朵儿性情刚烈、嫉恶如仇，由于早年间乾隆听信谗言对金家满门抄斩，金朵儿誓与乾隆有不共戴天之仇，对朝廷和宫中之人更是充满敌意。
金朵儿冒险刺杀乾隆，却因和珅和小刘墉的突然出现只得落荒而逃。和申因护驾有功，被乾隆任命为御前侍卫，深得宠爱。小刘墉则因救了单纯的雨格格两人相识，破格得到皇帝的一张欠条，应诺在小刘墉要求时兑现。一心想要行走江湖，行侠仗义的雨格格看不惯和珅的圆滑，独对小刘墉的“歪门邪道”情有独钟，哪料金朵儿处处插手二人的友谊。
小刘墉的父亲刘统勋正直、忠诚，与奸诈的英廉都是朝中重臣。英廉利用职权处处谋取私利，因被刘统勋察觉并不断上奏，处处为难刘统勋，反而是“擅长”歪门邪道的刘墉更能看穿英廉的诡计。
英廉看中了和坤的潜力，欲把圆滑的和申培养成接班人，并把和珅一步步带入黑暗的官场。
刘氏父子发现京城绸缎价高异常，调查得知原来是皇舅乌日泰在山东私设关卡，征收重税。此时，皇太后钦点乌日泰之子乌日图为雨格格驸马。一时乌日泰位高显赫，无人敢挡，山东丝绸商人吴占祥因有一事关此事的密册而被暗害，弟弟吴临风被迫出逃。
刘统勋再次奏报乾隆此事，那料收到重金贿赂的英廉竟说国泰民安，此事纯属捏造。乾隆微服私访，心怀鬼胎的和珅提前打点，致使乾隆信以为真，斜刺里冲出的小刘墉一听丝绸恢复原价，即吆喝路人来买，绸缎立即被抢购一空……
乾隆大赦刘氏父子，决定亲至刘府恭贺刘统勋生日。英廉嫉妒刘统勋“邀功寻赏”，与和珅合谋把丫环金枝玉叶送到刘府作卧底，哪料此二女得知刘统勋是钻石王老五，在争风吃醋间忘了正事。
明察秋毫的乾隆并未点破其间因由，照旧给刘统勋做寿。席间杯酒甚欢之际，一乾刺客的突降让场面大乱，这一刺杀让为刘氏父子安全隐藏复仇之心的金朵儿难以置信，刘统勋即刻被贬回山东老家。
老奸巨猾的英廉怀疑皇帝假贬刘统勋，实为调查丝绸案，在刘身边安插天罗地网，那料小刘墉在抗婚出逃的格格相助下，见招拆招，一一躲过，账册之事也渐显端倪。和珅假借寻找雨格格之命，也来到山东，却疲于应对小刘墉的馊点子，最终落了个灰头土脸。
英廉花言巧语使得乾隆下旨结案。此时南河府百姓又遭黄河决堤之苦，刘统勋被任命调查，哪料竟是当地贪官私吞了修堤的银两，在英廉的暗示下，两个贪官用巨额贿赂换来和珅的保证，利令智昏的英廉再次教唆两位贪官设计搅乱刘统勋的行程，更用假象蒙蔽了乾隆，致使刘统勋刚到任即被贬为巡堤官。
小刘墉也在此时得知老爹乌纱帽不保，几人紧急赶到山东，在途中救了乡间恶霸抢走的民女潘玉春，顺藤摸瓜，却发现了决堤案的关键人物牛五，哪料牛五的突然被杀使得刚刚出现的线索又中断了，小刘墉在调查命案中发现了英廉和珅与此案千丝万缕的关系。
金朵儿的身世之案此时也渐有展现，雨格格坚称至亲至爱的皇阿玛不会犯错误，小刘墉设计给格格一个教训，让她明白冤枉人的委屈。而乾隆也在这过程中意识到自己当年所犯的错误。
乾隆决定重查此案，微服下江南。曾假借乾隆之手陷害金家的英廉不寒而栗。恰在此时，早年冒险救养金朵儿的江湖侠女风涤尘利用黄昏楼花魁月桂的美色诱使乾隆“失踪”，以图为金家申冤，却让刘墉父子遭受护驾失利之罪名，十分狼狈。
刘氏父子兵分两路寻找乾隆，没有退路的英廉密谋逼迫皇太后另立新主，左右逢源的和珅眼看自身难保，不得已靠向刘氏父子，金朵儿看到了报仇血恨的机会剑指英廉……一场更大的阴谋和刺杀行动酝酿在即……