英明的皇帝康熙与善良的皇太子胤礽，这一对彼此深深相爱的父子，却经历了两立两废、史无二例的建储风波！康熙既是父，也是皇；胤礽既是儿，也是臣。要维系“父子君臣”这复杂微妙的关系，双方都是多么辛苦！
因为，他们不是平凡人；权力的宝座，使他们无法忠实地表现真正自我、无法自由地追求人生愿望。生在皇家，不是他们的选择
如同太阳、月亮、星星一般的三个女孩，她们血脉中都流着皇家敌人的血液，命运却残忍地安排她们与皇家恩怨难解。卷入皇家，也不是她们的选择。
政潮动荡，心潮汹涌，身陷其中的人都难以安渡惊涛骇浪般的痛苦挣扎。
康熙十三年，三藩乱起之初，大清朝面临空前危机，年少风发的康熙却早有决心打赢这场硬仗。出征迎战之前，八旗将士强烈请求将吴三桂长子吴应熊父子斩首祭旗，以寒叛贼之心。但吴应熊为康熙姑母建宁长公主之额驸，且当年由孝庄太后亲自指婚；康熙事祖母极孝、视亲情极重，深感为难。
悲愤的建宁公主执剑闯宫，冒死欲救亲夫爱子，与孝庄、康熙发生激烈冲突，惊动了即将临盆的皇后。皇后生下一子，难产而死，康熙伤痛欲绝，将襁褓中的孩儿立为皇太子，以慰爱妻在天之灵。
吴应熊父子终究伏法。面对天伦惨变，建宁是无辜的，康熙是无奈的。襁褓中的皇太子胤礽对于他注定将成为众矢之的的未来是毫无所知的。
他们别无选择！出生在帝王之家，就已经是他们艰难命运的开始！
三十年后，在康熙的精心培育、严格教养之下，胤礽努力想成为皇阿玛满意的皇储。他善良正直，“笃于亲情”这一点更是与父亲相像，颇为康熙欣赏；但父子俩由于代沟、立场、价值观的不同，时有争执。康熙期待造就出第二个他，但胤礽随着内在的成熟，逐渐有了自己的主张、盼望做他自己。
在宫中，与胤礽关系密切的女子有三位。一是受孝庄托付、对胤礽视若己出的德妃；二是因故在宫中长大的吴三桂孙女云儿；三是自少年时的结发之妻太子妃舒伦。娇俏可爱的云儿痴心暗恋胤礽，引发舒伦的不悦。
康熙诸子都有特长，暗中觊觎皇位的是大阿哥、四阿哥(雍正)、八阿哥。大阿哥有军功、四阿哥心机深、八阿哥亲和力强又恋慕云儿。这三位阿哥各拥支持者，加上重臣明珠与索额图长年党争的复杂因素，在胤礽周围形成了暗潮汹涌的竞争力量。倾轧、陷害、谋位，使胤礽时常身陷漩涡面临危机。
因浙江巡抚慕天颜的密告，清廷终于抓获真正的前明皇子、俗称“朱三太子”的朱慈焕。朱慈焕自知非死不可，但康熙因与他一局棋缘而产生的特殊友谊，答应饶赦他一家老小，未料朱慈焕家人见情形不对已先举家自尽。凑巧成为漏网之鱼的紫瑛、如玉姊妹，一个性烈如火武功高强，一个柔美似水灵秀清新，她们从当年被崇祯砍断一臂的祖姑长平公主处得知自己身世，并被长平公主赋予报仇复国的艰难任务。
可是人算不如天算，胤礽钟情如玉，甚至不惜弃冠救美，如玉刚受感动欲爱胤礽，却被逼入宫为妃做内应。康熙对如玉始终未曾逾矩，但也不愿胤礽因情误国。紫瑛暗引势力庞大的漕帮为助，在她怒责如玉为爱情放弃责任的同时，她也不由自主地与四阿哥深陷情网而无法自拔。
康熙、胤礽之间深厚的亲情，胤礽、如玉之间缠绵的爱恋，交织出难以化解的矛盾，他们该如何自处？如何在得失予取的痛苦中打开这些纠结？
紫瑛与四阿哥倾心相恋，但四阿哥在利益与爱情的十字路口上，选择了保护自己出卖紫瑛。紫瑛心中的悲愤会促使她做出何等疯狂之举？
云儿始终单恋胤礽，逃避八阿哥对她的痴心追求。但是在八阿哥受到最严重的羞辱打击时，云儿对他的同情，是否会令她改变心意？
经过一连串风云诡谲的激烈冲突、曲折离奇的感情纠葛，康熙与胤礽父子之间累积的重重误解终于爆发，康熙在强烈悲怒之下，冲动地一废太子，众皇子纷起夺位，康熙很快后悔，又费尽心机设法二立太子。未料一年后，胤礽却出乎意外地自请再次被废！这过程究竟是怎么回事？深于亲情的康熙是否能够承受众子阋墙的痛苦和打击？四阿哥又是如何能在众家兄弟之中脱颖而出、夺得皇位、成为后来的雍正帝？