婚后多年不孕的苏小艾不堪忍受公婆指责，从乡下来到城里和丈夫团聚。然而就在同一天，丈夫丁春明在上班途中目睹了惊险一幕——大货车司机薛礼强为救下河洗澡的师兄，性命危在旦夕。丁春明奋不顾身勇救二人，最终因体力不支溺水身亡。自私的师兄将昏迷的薛礼强拖上汽车，逃离现场。
丁春明见义勇为壮烈牺牲，苏小艾悲痛欲绝，此事经媒体报道后在全市引起公愤。薛礼强质问师兄事件经过，得知真相后他要去找苏小艾谢罪坦白，师兄不无担心地提醒：薛礼强的妻子罗秋因盗卖公司软件正在监狱服刑，母亲身患中风，女儿凡凡面临中考，加之工厂正裁减员工，一旦此事透露出去，他们不光会丢掉工作，更会引来不可预想的麻烦。薛礼强犹豫了。
薛礼强难熬良心谴责，他装作热心市民前去慰问苏小艾，他和女儿搬回母亲住处，把自己的房子借给苏小艾暂住，以救赎心灵的罪恶。苏小艾思念亡夫的痛苦日重，发誓一定要追查到“凶手”。薛礼强倍感煎熬，本性善良的他终于向苏小艾坦白真相，苏小艾悲愤交加。单位开除了薛礼强，凡凡将爸爸视为骗子，薛母对儿子的行为不理解，妹妹对他冷嘲热讽，薛礼强四面楚歌。
妹妹薛礼燕是市医院贵宾病房的护士，生在平民之家的她，一心想通过婚姻改变自己的命运。漂亮的薛礼燕有过初恋的创伤，虽然年过三十，但她仍然挑挑拣拣不降低择偶标准。中年富商程广杉住进贵宾病房，薛礼燕敏感地捕捉到对方和妻子尹寒薇之间貌合神离的婚姻迹象，她暗下决心，不惜一切手段嫁给程广杉。
薛礼燕笼络程广杉5岁的儿子迪迪，迅速赢得了父子俩的好感。程广杉即将出院，薛礼燕决定冒险一博，她在病房里为对方送行，二人在酒酣时分发生了关系，并且让尹寒薇撞见了这一幕。此事在医院引起轩然大波，薛礼燕借机辞职，转而楚楚可怜地告诉程广杉她被单位开除了，程广杉不得不为她今后的生活负责。
随着时间的推移，苏小艾渐渐明白了薛礼强当初并非故意逃离落水现场，他也是为救师兄而险遭不测。薛礼强和狱中的妻子办理了离婚手续，他艰难求职，并坚持每月给丁春明乡下的父母寄生活费，以己所能补偿两位老人家。薛礼强的行为和品德让苏小艾深深感动，而苏小艾的自尊自重也让薛礼强生出依恋之情，当他们冲破重重阻力决定生活到一起时，苏小艾这个继母面临的最大困难是如何向凡凡解释这一切，处理好二人的关系。凡凡聪明而脆弱，母亲犯罪让她自卑，然而她不知道母亲早在入狱之前就已经背叛了父亲，薛礼强出于男人的自尊不愿向女儿讲出实情，凡凡偏执地把苏小艾视为破坏自己家庭的仇人，天天挖空心思与苏小艾对抗。
苏小艾以善良之心宽容了继女、婆婆、小姑子对自己的不公，刁钻的薛母得知苏小艾意外怀孕后她不顾自己的病体亲自伺候。凡凡却不希望继母生下自己的孩子让她失宠，她采取歪门邪招以使苏小艾流产。
薛礼燕为达目的不择手段，逼得尹寒薇绝望自杀后登堂入室成为程家别墅的女主人。程广杉对前妻之死心怀愧疚，他对薛礼燕并没有深厚的感情，并且处处提防着这个女人。薛礼燕气恼地发现自己只不过是程广杉儿子的“保姆”，这离她的宏伟目标相距甚远，她把全部火气撒到体弱多病的迪迪身上。最终，一意孤行的薛礼燕不仅害死了无辜的孩子，也把自己推上了绝境，正应了那句话：恶有恶报。
凡凡目睹了家里一系列的变故，是苏小艾的坚忍、宽容和善良支撑起了这个家。苏小艾和薛礼强相濡以沫，他们的真情让凡凡动容，她心中的坚冰渐渐融化。罗秋刑满出狱，苏小艾真诚地为凡凡母女俩安排生活，凡凡不禁泪流满面，在她过生日的这一天，她终于对苏小艾发自心声地说出：“妈妈，你是世界上最好的妈妈……”
苏小艾幸福地哭了，她看到了丈夫脸上深情的笑容。