此剧讲的是十六世纪上半叶，朝鲜时期发生的故事。官宦人家出身的女主人公郑兰贞阴差阳错地被京城一名大官的小妾收养，她的真实身份一直被掩盖着。因为不是正室夫人所生(在当时，韩国是非常注重嫡庶之分、妻妾之名的)，兰贞受尽了歧视和嘲笑。正当她与青梅竹马的吉尚沉浸在爱情带来的幸福之中时，正室夫人所生的姐姐和哥哥从中作梗，使她失去了一切。她想与其当一名官婢或别人的妾，不如去当京城最有名的艺妓，将高官大爵们玩弄于股掌之中。为了改变自己卑贱的身份、将所有曾经歧视过自己的人踩在脚下，她又放弃继续当妓女，违背自己当初的意愿做了文定皇后的弟弟尹元衡的小妾，并将他的正室夫人毒死。从此，郑兰贞与文定皇后形成了最坚固的同盟，将敬嫔等政治对手逐一除掉，兰贞、文定皇后、敬嫔等三个女人勾心斗角，明争暗斗，玩弄权势，可谓是史无前例的女人天下！
《女人天下》不能单纯看作是历史剧，它不是正史，也不仅仅是野史。漂亮的女主角、华丽的服饰、绝对精彩的主题曲、浪漫的爱情、扑朔迷离的身世、紧凑的故事情节、极具现代感的人物对白和剧中人物为欲望和野心不惜一切等等，我们不难看出现代版韩剧的影子。此剧用古典形式讲述女人的欲望、野心和现代人的情感、追求，与国内著名的古装剧《大明宫词》颇有异曲同工之妙。
《女人天下》的参与制作人员总数达五千名，光演员服装就有一千余套，策划及制作日期也长达一千个日夜，平均收视率为34%、最高收视率为55。3%、一直保持2002年上半年韩国电视节目排行榜第一位(这个排行榜包括电视剧，新闻，娱乐等所有的节目)，远远超过了在中国倍受欢迎的《蓝色生死恋》，甚至连热火朝天的韩日世界杯也未能减低人们对《女人天下》的热情，据说朝鲜领导人金正日都喜欢看这部《女人天下》。自从《女人天下》在韩国开播以来，在剧中扮演文定皇后和敬嫔等人的婢女的无名演员都在一朝间变成了尽人皆知的明星，剧中的很多台词也成了韩国时下最流行的语言。
在长达一年五个月的播出期间，收视率最高达55.3%，平均收视率达35.2%，远超过《蓝色生死恋》等着名韩剧，连当年韩日世界杯也未能减低观众收看的热情。以长达百集的剧集而言，取得如此高的平均收视率，绝对是韩国古装剧史上一项辉煌成绩。播出期间，以奇高收视率在韩国各地区摘下收视榜冠军，击败了同期其他电视台的节目，包括电视剧、新闻、娱乐等所有节目，一直保持2002年上半年韩国电视节目排行榜第一位。