二十世纪九十年代初，北京某名牌大学经济管理系的高才生黄卫生与何泽文，怀抱远大理想，渴望用自己的奋斗扣响成功之门。
初到琴岛，两人尝尽世情冷暖，由人中龙凤跌入社会最底层。盲打误撞，让他们与玩世不恭的混混乔小鱼结下深厚友谊，机缘巧合，两人又成为白氏企业总裁白应满爱女的救命恩人。黄卫生如愿进入白氏，却使何母急需的手术费落空。处世原则的分歧，导致昔日好友分道扬镳。何泽文脱离白氏自立门户，却成为白应满和商界败类沙鹰的眼中钉。两大枭雄的联手夹击，何母的突然离世，致使何泽文宣布破产。方薇为减轻男友的法律责任，私自承担部分过失而锒铛入狱。何泽文黯然离开商界，不知所踪。
除掉何泽文之后，白应满又试图剪除黄卫生的势力，却被黄卫生利用白氏和沙鹰之间的矛盾，将白氏集团挤垮，并将白应满送进了监狱。何泽文重踏商界，与黄卫生携手对抗沙鹰。沙鹰派出杀手，却误伤出狱的方薇，致使她成为植物人。何泽文与黄卫生联手白纤石和商界同仁同抵制沙鹰，双方形成大规模集团军进行兼并。老谋深算的黄求生斧底抽薪，令作恶多端的沙鹰一败涂地，终被绳之以法。
痛定思痛的何泽文以真诚化解白纤石对黄卫生的仇恨。厌倦商战的白纤石远赴异国，离开琴岛前，把黄求生的犯罪证据交给了黄卫生，由他处置。黄卫生恳求兄长悬崖勒马，可黄求生早已被金钱和私欲吞噬了灵魂，企图置手足与朋友于死地。孰料法网恢恢，疏而不漏，走投无路的黄求生绝望地把枪指向自己……