七十年代初的一个雨天，春草出生在江南大山包裹中的孟湾村一个女人毫无地位的农村家庭。从小到大，春草生命中除了辛苦劳作，没有任何快乐可言，但她却拥有一种影响了她终身的性格：倔强，不服输。
七岁，春草要上学，母亲坚决反对，小小的春草却有着成人般顽强的毅力，小春草和母亲三年斗智斗勇、以死抗争，最终在学校年轻的知青娄老师帮助下，走进学堂。但春草只做了三个月小学生后，永远与学校绝缘。
春草最亲的人是母亲，最憎恨的人也是母亲。母亲这个温暖的字眼带给春草是刻骨铭心的痛与冷。大姑去世前让春草明白了自己想改变命运，除了上学就是挣钱，现在挣钱已经是春草走出大山的唯一目标和出路了。
春草从十岁起就做起小买卖，支撑起全家的生活，春草攒着自己用勤劳聪明及与母亲斗争中得到的每一分钱，也攒着对未来生活的希望。
十六岁的春草为了离开她从懂事起就想逃离的家，逼迫强硬的母亲同意自己第一次出去打工，少女的情怀也在异性的目光下懵懂的打开。
到了出嫁年龄，春草拒绝了母亲用自己给哥哥换亲的决定，自己找婆家。怀着对爱情的渴望，春草找到了自己喜欢的还会说成语的高中生何水远，并不顾母亲的反对嫁进了一个虽然更清贫但充满温暖的家庭。
生活里的春草一步一步地朝她简单而向上的目标迈进，怀揣着有一天能过上好日子的梦想，春草和丈夫一起身无分文地踏入陌生的北方城市，充满希望地走上了改变自己和家庭命运的奋斗之路。
春草与何水远在城里一个国营商场租下没人要的摊位，凭借天生的智慧和勤劳，春草的摊位不仅生意兴隆，而且春草还被评为红光商场的先进工作者。夫妻俩有了一点本钱后开始另立门户当上了小老板，经过不懈努力和辛勤经营，春草和丈夫终于当上了万元户。衣锦还乡后春草生下一对双胞胎，曾经贫困的家里盖起了三层高的新楼房。正当一家老小沉浸在幸福生活的喜悦中，灾难降临了。面对丈夫被骗后躲债，春草抵押了新楼房，只身携女去陌生的城市寻夫。
独自带着女儿在异乡生活的春草是孤独无助的，她用尽一个女人一个母亲所能付出的全部力量支撑着自己和孩子活下去。在最困难时刻，春草再次遇到她生命中第一个贵人娄老师。人到中年的娄老师现在是城里一所大学的老师，他尽心尽力帮助春草，让春草的生活在那段苦难的岁月中有了希望。春草想报答娄老师！春草是善良的，春草是纯朴的，春草也是贫穷的，她不知道怎样才能报答娄老师的大恩大德，除了她自己，她还有什么？
春草就带着这样一种纯朴自然的报恩之心，走近娄老师…