咸丰年间，由张仰山经营的松竹斋，因其承办官卷、官折而成为当时京城琉璃厂里最有名气的一家南纸店。松竹斋由于名声好商品质素佳，又安逸的做着官家生意，多年来平稳发展，张家一家与店里伙计也和睦共处相安无事。
1860 年，英法联军向布防在张家湾的清军开战。直隶绿营总兵郑元培出征抗敌，血战之后身负重伤。张仰山和店里伙计林满江意外发现了奄奄一息的郑元培，在生死关头，张仰山化开一块比金子还贵的古墨为郑元培止血疗伤，保住了他的性命。郑元培伤愈之后欲重新回到战场作战，临行前为报张掌柜救命之恩，留书赠画，将怀素的《西陵圣母帖》和宋徽宗赵佶的《柳鹆图》送给张仰山。这两幅令多少大家皇族梦寐以求的稀世珍宝就这样存于了张家，张仰山将它们珍藏多年，不曾示人。此后，这书画不仅结成赵张两家几代的情谊，也带出了张氏子孙一段曲折动人的家族往事。
清光绪二十年，张仰山已年迈体弱，次子张山林做了松竹斋现任的掌柜。可惜，张山林天生没有经营生意的心思，只顾沉溺玩乐，把家里的积蓄全浪费在花鸟鱼虫上面，还把这习气教传给了张李氏的独子张幼林。张仰山自知时日无多，便交代大儿媳张李氏掌管家业，并将自己一直悉心守护的两幅稀世字画留予她保管，一再强调这两幅画是郑家的遗物，不论何时何地，永不得变卖转让！当寻到郑家后人，便要立即送还。而张仰山不知，无情的战争已使郑家上下家破人亡，惟独一个小孙女还流落在外，只是三十多年过去了，也音信全无……