清朝末年，平安镇。 鞭炮声中，一顶花轿抬进了茶叶庄的杜家，杜老爷要续弦了，婚礼进行的时候杜老爷十五岁的女儿兰嫣没有出现，杜老爷为了找女儿，丢下了站在堂中的新娘方玉奴和满堂宾客，转身离开，令玉奴倍感委屈。 兰嫣抱着母亲生前做的布偶躲在许愿树下哭，只有下人冷云知道她的行踪，他抱着她，安慰她，希望她接受这个事实，当他拉着她走进婚礼时，大家终于松了一口气，可是兰嫣却固执地称呼玉奴为姨，而不叫娘，因为在她心里她只有一个娘，玉奴面子上挂不住，心里狠得牙痒痒。 从此玉奴人前人后二个模样，人前对兰嫣如亲生，人后不断地虐待兰嫣，她告诉兰嫣——假如你说出去的话，你爹就会发怒，这个家就散了，你愿意吗？于是兰嫣一次又一次地忍让着，委屈着，幸有冷云一直照顾，才让她觉得人情还有一丝温暖。 清朝灭亡，乱世中生意不好做，杜老爷见家道中落，决定冒险去关外，将茶叶带到北方去，没想到路上遇劫，死于非命，玉奴叹自己命薄之余，以家中没钱为由，欲将兰嫣卖入妓院，危难之际，冷云放了兰嫣，玉奴追出来，冷云失手将她杀死。 手足无措的冷云不知道该怎么办，决定火烧杜家大宅，和玉奴的尸体同葬，一命换一命，结果被邻村的货郎陆小大救出，小大为他折了一条腿，冷云离开陆家去找寻兰嫣，答应有生之年一定要报大恩。 五年后，兰嫣在药材铺老板周世安家做丫鬟，因为生得美艳，屡被周世安调戏，周妻李氏更是视她为眼中盯，兰嫣外出采购，偶遇瘸脚的陆小大，小大对兰嫣惊为天人，不自天高地厚地问她赎身钱是多少，兰嫣的好姐妹苏心禾经不住他纠缠，料他没钱，故意说是一千块，小大不知死活，欣喜地离开。 周世安色心大起，硬塞一个手镯给兰嫣，承诺娶她为妾，没想到被一直嫉妒兰嫣的丫鬟春泥看到，春泥偷偷将此事告诉了李氏，李氏妒火中烧，故意说家里遭贼，要搜查，结果搜到手镯，痛打兰嫣，兰嫣说出手镯为周世安所送，可是周世安却因为害怕悍妻，而矢口否认了。 小大拿出存了十年的钱给媒婆九娘，要她帮自己给兰嫣赎身，李氏为了断丈夫的念头，作主将兰嫣嫁给小大，兰嫣本想一心求死，但为报李氏养育之恩，让她安心，答应嫁给小大，周世安将一切看在眼里，偷偷约小大见面，威胁他不得碰兰嫣，新婚之夜，兰嫣决定认命，跟小大好好过日子，没想到来洞房的人居然是周世安，兰嫣挣扎着求小大来救她，可是小大却畏惧权势，偷偷地离开了，兰嫣咬牙忍受着屈辱，一滴泪慢慢地淌了下来。 沈朝宗是周世安生意上最强的对手，多年来二人为了垄断药材生意不断地明争暗斗，这一次为了得到国民政府的支持，揽下了南京的药材生意，再度水火不容，沈朝宗为了赢世安，特地跑到大兴钱庄跟江雨萍借贷，江雨萍一直喜欢朝宗，却碍于节妇的身份不能越矩，故意跟朝宗打赌，要他去勾引兰嫣，七夕的夜晚，朝宗忽然出现在杜兰嫣面前，二人一见故，聊得特别投机，在相处过程中，朝宗真的爱上了兰嫣，并为了搭救她，设计让世安进入圈套，倾家荡产，可是兰嫣却把他当成最好的朋友。 兰嫣脱离周世安的魔爪大喜，决定向冷云倾诉一切，还没出门小大就将她强行按倒在床上——原来小大受不了村民的一再奚落，决定跟兰嫣做真正的夫妻，兰嫣拒绝，他就强暴她，兰嫣痛苦之余，再一次要冷云带她走，冷云见她受伤，来找小大问原因，结果看到小大喝醉了酒，倒在地上，小大向冷云倾诉自己对兰嫣的爱，冷云要小大答应一定要对兰嫣好，小大答应了。 兰嫣在码头等了冷云一天，冷云都没有来，他留下一封信飘然远去，兰嫣失望之余，开始自暴自弃，朝宗见状，慢慢地接近她，安慰她，宠她，兰嫣初尝被爱的滋味，一心倾向朝宗，二人偷情很快被小大发现了，小大要召集村民将二人处死，危机之际，兰嫣拿起了砖头将小大砸死在地。 小大死了，兰嫣如愿地嫁进了沈家为妾，雨萍见朝宗对兰嫣动了真情，故意把打赌的事告诉了兰嫣，兰嫣再度心碎，更加思念冷云，朝宗被冷落后，十分气愤，为了报复，故意陷害江雨萍，令其家破人亡，还纳了兰嫣的好姐妹，雨萍的弟媳妇苏心禾为妾，这时候冷云回来奔丧，发现了蛛丝马迹，他暗暗发誓要为小大报仇……