电视剧《妻室儿女》讲述了北平城里，满清皇室宗亲金载源一家在中国百年历史中的家族沉浮，全景式再现了钟鸣鼎食的皇族世家在时代暴风雨中衰微没落的经历，展现了金家十四个子女,在历史大潮中对于自己命运的选择、挣扎和反抗。
该剧形象地将中国近代百年的风云变幻浓缩其中。表现了曾经锦衣玉食的贵族子弟，在时代大潮中裹挟前行的复杂心态，从中折射出中国社会一百年来的巨大变迁和沧桑历程，反映了中国传统文化在历史风云际会中的传承、断裂和嬗变。
日伪占据时期，北平城，一场名媛义演拉开了故事的序幕。
大清的皇室宗亲金家一向诗书传家，在纷繁的乱世中也尽量保持着一份高门大第的从容。金家长女舜锦醉心于自己喜爱的程派青衣艺术，只为京剧而活，偏偏要被嫁入土匪出身的警察署长家。署长怂恿舜锦参加北平的名媛义演，舜锦由此结识了会拉胡琴的太平间杂役董戈，董戈用最朴素的道理帮助舜锦一举在义演上技压群魁，名震京城。但两个暗生情愫的人却上了小报的绯闻报道，董戈被迫远走他乡，舜锦也在无奈中嫁给了早已有了德国情人的署长儿子，抑郁中离开了人世……
金家的老二、老三、老四同时爱上了演文明戏的小明星黄四咪，三个人较着劲讲排场，没钱了就偷卖家中的古玩，以此讨好黄四咪。情痴老二甚至从穷亲戚顺福手中借枪，带着黄四咪外出打猎。事情败露后，三兄弟在父亲的威逼之下相互揭发，从此三兄弟祸起萧墙，不相往来。文革中，他们被迫互相咬扯，致使老二最终衔恨上吊自杀。
老五舜锫的书法和京戏名满京师，却偏要戏谑人生，放浪形骸，宁作烂乞丐也不当贵公子。多年后老五的遗腹子金瑞无意中发现父亲装乞丐时用的破碗竟然是一个价值连城的枢府瓷。为了鉴定这只碗，金瑞找到了三大爷舜錤，没有料到舜錤却拒不承认小碗是老五的私物，金瑞一气之下把三大爷告上了法庭……
次女舜镅曾是金载源的心头最爱，却爱上了和金家一墙之隔的沈端方。但沈端方不仅是金家政敌之子，沈父曾经报复金家,活活气死了金家祖母，沈端方本人还是一个为金家人所不齿的商人。为追求自由的婚姻，舜镅被逐出家门，成了金载源抹不去的苦痛。
四女舜镡和建筑世家之子廖世基因为共同痴迷于建筑而相知相爱，计划着一起出国学建筑。不料日本人看上了廖家的隆胜木场，廖父悲愤下撒手人寰。廖世基只好退学打工。舜镡无奈孤身远赴德国。舜镡留学归来，廖世基早已娶妻生子，舜镡顿感物是人非,两个人在世事变迁中百感交集，一个青梅竹马的旧梦在舜镡心中长存……
五女舜铃嫁给了金太祖的29代孙完占泰，生活富裕，完占泰生性散淡，好谈老庄，每日里热衷于炼丹酿酒，学习道家法术，却害的金家几乎断子绝孙。五格格感觉到了生活的了无生趣。解放军进城，舜铃通过与放牛娃出身的解放军连长王存的接触，最终理解了生活真正的意义，成为家族里第一个敢于提出离婚的人。
父亲金载源的六子舜针生而有角却不幸早殇，父亲时常带着七女丫丫去雀儿胡同看望宫廷裁缝谢子安的遗孀谢娘。父亲在谢家一反常态，事事亲历亲为，事无巨细都妥帖安排，并对顺针无比关爱。母亲从丫丫身上的气味发现端倪，果断地拆除清理了金载源的自由天地……
早年间仓皇逃往台湾的大哥舜铻即将归国，他早年反叛皇族成了国民党军统显赫一时的人物，是老一辈眼里的“忤逆”分子，为了前程，他杀害了共产党员的三妹，抢走了老七的未婚妻。此次他的归来，给整个家族又带来了轩然大波……
金载源当年藏匿的一个锦盒无意中出现在金家后人们的生活，每个人都对这个神秘的锦盒充满了各自的幻想。但打开锦盒之时，众人才发现锦盒内珍藏的竟然是金载源十三个儿女早年的胎发，是金载源那份恒久的父爱……