北宋宣和年间，朝廷大兴花石纲。朝中大臣多有进谏反对，童贯、蔡京却执意继续举办杭州制造局。双方互不相让，有多名大臣被加害。宋徽宗赵佶一心要画成一幅《江山美人图》，睡梦中见到江南有一入画美女，醒来后久入不忘，于是叫赴江南征调花石纲的童贯细心查访。睦州地方官员张榜征选美女，乡间女子纷纷突击结婚。碣村方腊也准备迎娶有史妹情谊的方玉儿。童贯为得璇玑石，屠杀睦州 青溪碣村村民。方玉儿随方腊进京告状，在镇安坊李师师的醉杏楼处，微服的赵佶与方玉儿擦肩而过，失之交臂。方腊击鼓告状，被开封府打入大牢。方玉儿为救方腊，试图进宫告御状，因皇上出宫，守卫怕惊动銮驾，将其驱逐。方腊被梁山好汉误救后回到江南，与范仲淹之孙密谋，到杭州以献画为由，刺杀童贯。童贯以替身相见，躲过一动。方玉儿回到睦州后被童贯发现，童贯断定方玉儿就是皇上梦见的入画之人，于是将她强行征选，并随花石纲船队一同送往东京。蔡京贪其美色，欲占为已有，从中阻挠，想尽种种办法，不让赵佶见到方玉儿，用泻药使方玉儿脸容憔悴不堪。在选秀大会上，赵佶见到面黄肌瘦的方玉儿，心中失望，但对其聪明才学留下深刻印象。赵佶扮成太监，在宫中偶然遇见恢复美貌的方玉儿，认定她就是自己梦中入画之人。