兄长毛利兴元病逝后,二十岁的毛利元就成为毛利家当主。此时毛利 家正夹于控制中国东西的尼子家与大内家之间。两大势力都想灭掉毛利家， 毛利元就以过人的智谋和洞察力周旋于其间，在这种险恶境地下巧妙的保 住了家业，1537年12月，元就以长子隆元?人质，成功的借用了大内家的 军力，灭了安艺守护武田信实，成?安艺守护代。后来通过与山阴的吉川 家和山阳的小早川家的联姻，更壮大了毛利家的实力。1555年九月，元就 在严岛大败大内家的支柱陶晴贤，大内家灭。1562年7月，元就率兵攻下尼子家的月山富田城，尼子家灭。到1571年元就去世时，毛利家已大约控 制了包括中国（日本古地名）在内的日本六分之一的土地，达到了毛利家 的全盛期。世人皆知的三矢之誓即出自元就教育三个儿子的典故. 毛利元就被世人誉为战国第一智将，是他一手构建了毛利家统领关西十国的中国（日本本州岛岛西部的山阳、山阴两地道区）霸主的地位！元就的童年是缺乏父母的关爱的，五岁的时候母亲就离开了人世，十岁的时候父亲毛利弘元也去世了，他在哥哥毛利兴元的关怀下成长。在与大内义隆军的一次战斗中，哥哥兴元负了重伤后随即死去，临死前将其子幸松丸托孤给了元就。然而体弱多病的幸松丸不久后也病死了，二十岁的元就便和异母弟弟元纲在家臣的挑唆下争夺起了毛利家当主之位，最终，元就获得了大多数家臣的拥护，最终成?毛利家新一代当主。此时毛利家正夹于控制中国东西的尼子家与大内家之间，毛利元就仿佛一株生长在夹缝里的小草，西有大内，东有尼子，但他终于顶破巨石茁壮成长，变成参天巨木。1537年12月，元就将长子隆元送到大内家做人质，成功的借用了大内家的军力，灭了安艺守护武田信实，成?安艺守护代。后来通过与山阴的吉川家和山阳的小早川家的联姻，更壮大了毛利家的实力。1540年，月山富田的尼子家动员云、石、耆、幡、作、备中诸国共30000大军前来攻打毛利居城吉田郡山城，而毛利军仅以2400人来迎接30000尼子大军，元就不愧是战国第一谋将，他利用各种战术与尼子周旋，年底，大内家的陶隆房（后来改名?陶晴贤）率军10000援助毛利家，守方士气更加高涨。眼看形势不妙的尼子军终于在次年正月发动总攻，毛利和大内联军奋勇御敌，利用劫营战术彻底击溃了尼子军。尼子兵败，毛利元就乘机扫荡整个安艺，此后，元就让次子元春继承了吉川家，三子隆景继承了小早川家，统一了安艺的豪族。元就以过人的智谋和洞察力周旋于其间，在这种险恶境地下巧妙的保住了家业并让之发展壮大。天文二十年（1551年），大内家发生内乱，周防守护代陶隆房在居城富田若山举兵，攻入山口，放逐并最终逼死主家大内义隆，另立丰后大名大友宗麟之弟晴英（更名大内义长）?大内氏家督，并拜领晴字，改名陶晴贤，然而此时大内家已经名存实亡了。陶晴贤控制了房、长、丰、筑四国后，直把矛头对准当时已经将势力伸入石见和备后的毛利，大战一触即发！毛利元就在无东边已衰落的尼子氏的顾忌后，趁机挥军西进，占领了号称神岛的严岛。