1917年，第一次世界大战席卷欧洲，而在美国的普林斯顿大学，来自中国的留学生文为均和来自日本的山本康夫，他们共同深爱着一个日本姑娘青田秀。毕业将近，面临选择，民族利益不可调和，个人命运无法选择，在痛苦矛盾的挣扎中，青田秀最终放弃了深爱的文为均，随山本康夫回到日本，而痛失爱人的文为均却和林忠强、毛祖和、陈克等一班心怀壮志的热血青年踏上了回国之路。
一次世界大战后的世界似乎更不平静，日本军国主义对中国虎视眈眈、国民革命北伐战争如火如荼、西方列强图谋发展，第二次世界大战的战火也随着淞沪大战的爆发在中国大地上肆意蔓延。在风云变换的国际背景下，国共两党再次携手共决民族前途，而从美国留学归来的热血青年们也有了自己不同的选择，文为均和山本康夫梦想成为数学家，而命运却偏偏让他们走进没有硝烟的密码战线，他们无可选择地被卷入了这场残酷的战争。异国同窗亲如手足，但却无法摆脱国家和民族的仇恨，他们将注定成为生死对手。为了保护反战的妻子青田秀，山本康夫被迫成为了日军密码专家，狂热的军国主义宣传，却使他的两个女儿主动参加了间谍学校，成为了冷血杀手，而山本康夫也被一只无形的手拽着，在疯狂军国主义情绪的引导下和爱恨交杂的扭曲中逐渐裂变，一步步不由自主地走向战争。
文为均身为军委会密电所中将所长，在国共双方的合作下，指挥破译山本康夫编制的紫光密码。黄永青、郭忠良、王浦江、林琴、林平姐妹这些新一代的有志青年们心怀不同的信仰，但他们都为了抗战的最终胜利以不同的方式坚守着自己的信念。爱情、冲突、怀疑、猜忌在两代人的命运纠葛中不断滋生，却因为无情的战争而无法选择自己的命运，或由亲人变成对手，兄弟相争，姐妹相疑；或由对手变成盟友，国共合作，在提防中共同对敌。战争是残酷的，而在战争中人情和人性经受的考验和磨难更加残酷，他们的灵魂在国家利益与战争巨大的压力下或扭曲或升华……
这是发生在第一次世界大战到第二次世界大战期间一个充满着人文主义情怀的、惊心动魄的、惊险的宏大战争史诗巨作，凸显了反法西斯战线中坚持人类正确价值观的牺牲与伟大，表现了文为均、黄永清、林忠强、郭忠良、林琴、林平等一代中国知识精英在乱世风云中，以天下为己任前仆后继的民族大义、高风亮节和传奇的一生，也揭示了在军国主义高压下山本康夫一家人的扭曲与痛苦。
该剧以国际视角，站在人文主义的高度以大手笔、浓墨重彩地笃现了两次世界大战之间史诗性的场面和人类命运的决战、情感选择的两难，演绎了第二次世界大战中日双方惊心动魄生死存亡较量的一幕；表现了异国同窗兄弟谊深，却为了各自的国家利益反目搏杀，一代密码天才终成生死对手；一代热血青年，也为了各自的理想信念，在爱恨情仇交织中苦苦挣扎，人性在战争风云的炼狱中搏斗沉浮、扭曲、升华，它将是纪念反法西斯战争一个全新角度的世纪大片。