琼瑶的作品，尽管有人说是不食人间烟火，但她写人间的爱、人性的善，几乎是一种“坚持”。可以说，《还珠格格》是她写作风格的蜕变。她把故事跳脱到另一个时空，以便情节更能尽情挥洒。
该剧是根据琼瑶同名小说改编拍摄而成的，讲述了乾隆皇帝东巡时与一女子夏雨荷有一段露水姻缘，并生下一个女儿夏紫薇。多年后，夏雨荷病逝，紫薇偕丫环金锁带着乾隆留下的信物，从江南千里迢迢到北京城去与失散多年的父亲相认。
主仆两人到京城后根本无法进宫面圣，在走投无路之际遇上了女飞贼小燕子，并结为好友。小燕子为人热心，愿为紫薇帮忙，却因机缘巧合被乾隆错认为是夏雨荷的女儿，封为还珠格格，倍加宠爱。却不料遭到皇后的猜忌与嫉恨，百般与之刁难，而小燕子生性活泼，不拘小节，闹出不少笑话。
皇上为庆贺重获爱女举行祭天酬神的仪式，仪仗队伍行经市街，正巧被紫薇、金锁看到。激动之余紫薇昏倒在地，被大学士福伦之子福尔康所救，福府在知道其身世后将她收留。
在尔康等人的协助下，小燕子与紫薇终于见面，冰释前嫌，之后紫薇和金锁在他们的安排下入宫，历经种种挫折磨难，在众朋友鼎力相助下，终于与乾隆皇帝相认，紫薇、尔康、小燕子、永琪这两对有情人也终成眷属……