2008年X月X日，人声鼎沸的码头边，高龄80岁的天将集团总裁刘金鹏正在为集团第208艘，也是两岸开放直航后，第一艘真正直航两岸的客货轮举行下水典礼。就在一片欢喜气氛当中，金鹏却不禁被眼前似曾相识的情景，勾起他传奇曲折、波澜壮阔的一生…
1948年金鹏和双胞胎哥哥金虎结识了当时大富豪南海船运的董事长白海生，兄弟两人拜别长久以来扶养他们的叔叔刘光义，准备离开家乡鼓浪屿到台湾，金虎兄弟几经波折终于来到台湾！玉凤透过关系把金虎兄弟安排到南海海运公司工作，金鹏选择继续求学，而金虎在公司成为最优秀的业务员，他的胆识与机智受到了白海生的赏识，但却遭到了白建雄(白海生的儿子)的忌妒…
被白海生逐出门墙的周勇一心想要自立门户与白海生抗衡，并且一直爱慕并想娶海生的女儿白玉凤为妻，却一直受到白海生的怒斥与反对。由于白建雄爱上酒家女牡丹，使得他在白家的地位逐渐被金虎取代，让海生有了传贤不传子的念头，白建雄因此借机联合周勇陷害金虎，周勇见势到一方面能在商场上和海生可以明争暗斗，另一方面可以对付玉凤的心上人金虎，因此展开一连串的报复行动…
金虎也为了早日击败周勇能风光娶玉凤进门，让叔叔光义假扮寻找投资对象的商人哄骗周勇，周勇甚至答应光义投入资金，果然终令周勇倾家当产并且众叛亲离，周勇使出最后一招装疯卖傻，并借机投靠拥有权利及资产的牡丹生父次郎，希望能东山再起。建雄在得知牡丹是次郎的女儿后，知道自己如果要赢得南海海运只能从牡丹下手，于是便跑去向牡丹认错，牡丹再度接纳了建雄并引荐建雄和次郎见面，但次郎却看好金虎的能力，竭尽所能挖角，金虎表达自己要留在白家，并在日后成功拿下南海海运经营权的决心…
后来次郎抢输了南海船运回到日本，爱慕牡丹的周勇得知牡丹将回日本的消息，便向牡丹求婚，牡丹违背了与建雄的计划答应与周勇结婚，于是与次郎三人一同离开台湾回到日本…
海生当了南海船运董事长并且满意金虎的表现，完成金虎和玉凤两人成婚，建雄深知金虎娶玉凤后要反扑金虎将会更难，于是建雄在金虎与玉凤成婚之际，安排杀手趁机杀害金虎，并将尸体丢向海中…
就在金虎失踪时，金鹏在寻找金虎的过程中也对玉凤产生了感情。海生对金鹏的文质彬彬十分欣赏，也非常器重的希望金鹏能留在台湾扶佐自己，眼看再次失宠的建雄开始对父亲白海生产生谋害的念头，建雄安排了杀手趁机偷袭海生，却被海生的红粉知己阿兰姨阻挡在前，因而丧命！就在此时金虎平安归来，还带回了救命恩人关姓张姓两友人…
金虎暗中调查自己遇害的线索，果真发现指使人就是建雄，而且也是杀害阿兰姨的凶手，建雄恳求金虎不要把自己的恶行向海生告发，金虎愿意原谅建雄一次，决定带着关张两个救命恩人离开白家，到外头自己打天下…
玉凤从秀凤(白海生的养女)口中得知金虎离开的真正原因后，便抛下荣华富贵与金虎举行了简单的婚礼跟随金虎一辈子！成家后，金虎利用有限的资本买了一艘小型船与关张两人一起经营…
毫不知情的海生对于金虎的离开相当不谅解，愤怒宣布建雄为南海船运的代理董事长，很快的建雄就被权利和富贵冲昏头，中饱私囊并包养了酒家女牡丹，使得南海船运面临了巨大困境，海生气病，便要秀凤出面把玉凤和金虎找回，在金虎的不眠不休努力之下终挽回了颓废的南海船运，海生决定将南海船运的经营权交给金虎，建雄不愿就此放弃白家产业，并安排行刺金虎与明郎(金虎的儿子)，行刺失败后建雄便躲了起来，金虎决定要开始对建雄产生报复，但身为父亲的白海生却请求金虎放建雄一条生路而饮毒酒身亡…
海生的死加上建雄的失纵让玉凤对金虎非常不谅解，夫妻之间产生了争吵，此时南海船运的所有重担都压在金虎一人身上，每天从早忙到晚，因过度操劳而得到猛爆性肝炎，生命垂危，金鹏在金虎咽下最后一口气之前，答应假扮哥哥以刘金虎的身分完成他称霸海上的梦想…
关张两人做好准备与金虎谈判，使金鹏不得不答应交出股权，换来的却是沉重的债权！此时不知金鹏冒名顶替金虎的玉凤，也当着金鹏面，指责金虎害死父兄的诸多怨恨，并说出自己暗中勾结关张两人的事，金鹏终在玉凤面前承认了自己是假冒金虎，真正的金虎已然病逝…
得知金虎并非杀父仇人的玉凤非常后悔，悔愧之余带着孩子另居他处，羞于再与金鹏见面，为了弥补自己的错误，便拿自己在南海船运名下的股权去抵押现金，为金鹏解决问题，金鹏恳求玉凤就让过去种种恩怨都烟消云散，玉凤答应带着一双儿女搬回与金鹏同住，这当中最开心欣慰的，当然就属光义和秀凤…
一天，金鹏开心的带着美枝和明郎去谢神，却不小心的在庙会里弄丢了美枝。玉凤痛失爱女，有了独自带明郎前往美国定居的打算，此时，明郎却因为感冒而染上肺炎住进了医院，明郎住院期间，玉凤感受到金鹏对明郎的关爱，终改变主意，答应继续留在金鹏的身边，两人同时还收养了郭添及丽媛这两个小孩…
金鹏顺利地从关张两人手中买回了南海船运的股权，不计前嫌让两人继续在南海船运工作，一度海运市场因为中东战争面临亏损，但在金鹏不愿放弃的坚持之下，果然不到一年的时间，便靠着中东战争发了财，一举还清了公司所有的负债，并让天将集团晋身成为世界闻名的海运公司…
二十年后，明朗长大成人，虽然聪明过人，却养成了公子哥的习气。明郎从小跟关浩之子关东隆及张全的子女张龙潭、张玉兰玩在一块，四人感情非常好。明朗在一次飞车中偶遇了素卿，二人一见如故，明郎知道龙潭也喜欢素卿，为了得到素卿的青睐，明朗一改各种恶习，努力工作，但从小就喜欢明朗的丽媛却从中阻挠，金鹏得知素卿的父亲是周勇后也坚决反对明朗和素卿交往…
重新出现在大家面前的建雄也展开了一连串的破坏行动，使得明朗、素卿、龙潭之间的误会越来越深，明朗险些被龙潭害死，幸得玉兰相救；金鹏为了保护明朗，出钱让张全一家离开了台湾，为了阻止明朗再和素卿有交往，冻结了明郎的全部资产，丽媛并在明郎和素卿之见制造了很多误会，重重阻挠下明郎并得知金鹏不是自己的新生父亲后伤心得离家出走…
后来明朗被古意收留，并当了一名警察，重新拾起了对生活的信心。素卿到处寻找明朗，结识了美枝(现名桂香)；明朗鼓励古意去追求美枝，在古意和美枝的婚礼上，明朗和素卿又一次相逢，误会和隔阂始终抵挡不住爱情，两个有情人终究又走在一起，但明朗始终对金鹏顶替自己亲生父亲的做法无法谅解…
玉凤得了血癌将不久人世，临终前希望能和走失的女儿桂香(美枝)相认…
玉凤死后，经历世事变迁的金鹏和秀凤相知相惜，计划一同回到鼓浪屿探望光义叔，但是不幸遇上海啸，错过了看叔叔最后一眼的机会，让金鹏非常遗憾；金鹏回到台湾后促使台湾和大陆的航线开通，当他经历千辛万苦，成功实现梦想的时候，秀凤也安静的离开了他；此后金鹏对人生的看法及做法都转变了态度，几年后成为台湾最大的慈善家。
明郎在姐姐美枝及素卿的帮助下，知悉当年的一切恩恩怨怨，都源于误会后，深悔自己误会了金鹏这么多年，这个历经波折的一家人终于团圆…
多年后的这一天，金鹏得以带着子孙们叶落归根，一起搭乘天将航空的专机，回到了故乡，也随着飞机冉冉升上天空，象征着海峡两岸的亲人的心，似乎全部紧紧相连在一起……