一九九二年九月，陈水明刚从北京某大学建筑系毕业，被分配到海南建筑设计院。大学里热恋四年的女朋友周蜜却留在北京读研究生，二人整天以思念度日。陈水明因偶然机会认识了来海南投奔男朋友周建平的湖南女孩子范小米。不料周建平因被人追债，出车祸身亡。陈水明同情这个女孩子，但范小米是一个精明的女孩子，她处处利用并算计陈水明，陈水明也不以为忤，二人慢慢产生了说不清的感情。
周蜜从电话中知道了范小米，来到海口，劝说陈水明与她结婚回北京，遭到陈水明拒绝。周蜜内心感受到范小米的威胁，她决定中断读研，在海口发展。陈水明在周蜜的无形压力下，与周蜜成婚。
在已发财的同学阿曾的帮助下，陈水明与周蜜还有范小米也在海口炒地皮，挣了些钱。可是范小米与陈水明只有压抑二个人内心里的感情。一九九三年，海南地产低潮，阿曾卷钱跑了，陈水明被抓起来。周蜜栽脏范小米，救陈水明出牢一起返回北京。周蜜怀的第一个孩子同时流产，而范小米则被判入狱。
一九九九年陈水明和周蜜已回到北京，跟周蜜二人小日子过得有滋有味，唯一的遗憾是周蜜一直没有孩子。一天，老同学阿曾找到陈水明，得知范小米从海南到北京发展，约大家一块儿见面。等见到范小米之后，陈水明才知道范小米被关了一年。但范小米似乎忘记了过去的仇恨，想帮着陈水明与周蜜。
范小米现在是海南某大公司的副总，让陈水明帮着设计她们公司的总部大厦。虽然周蜜一直提防着范小米，可是为了丈夫的成功，周蜜还是同意他们合作，只是经常找老同学邵辉倾诉。范小米故意在陈水明和周蜜夫妻俩之间制造矛盾，阴错阳差，周蜜与邵辉发生一夜情，并且有孕在身。在孩子出生后，周蜜与陈水明离婚了。
但陈水明并没有去找范小米。范小米跟大洪结婚了。新世纪到来之际，陈水明一个人去了上海，寻找新的生活。
二00四年，在上海已成为著名建筑设计师的陈水明依然孤身一人。有一天他认识了一个叫蒂娜的建筑学院女毕业生，对陈水明一见钟情。陈水明原本对这样的新新人类是抗拒的，但是蒂娜为爱情而改变自己的行动让陈水明深受感动。不料陈水明见到蒂娜的父亲是大洪，范小米是继母。
范小米与大洪的婚姻并不幸福，而蒂娜知道了陈水明与范小米的往事后，受不了这个刺激。其时大洪已病危，临死之前，大洪对范小米说，我知道其实你一辈子只爱着陈水明一个人，我死后，你应该跟他一起过日子。
周蜜与陈水明离婚后，自己带着孩子，因孩子得了颅内出血整日奔波治疗。邵辉为孩子治病挪用巨额公款，立案受审，经阿曾和陈水明等同学帮助，判处死缓二年。
二00五年的元旦，陈水明去大钟寺敲钟，在这里他遇见了范小米，他们将何去何从呢