春夏大旱，凤翔公社来了新书记。
刚从国营农场调任的李春赓，新官上任的第一把火就吓坏了公社的乡亲们：挖开黄河大堤，引水浇田！也因为这个决定，李春赓被公安局拘留。县委乔书记亲自跑去公安局保释，没想到狱中的李春赓却提了个要求：除非县委必须答应他掘堤引水，否则他就将这牢底坐穿。
苦肉计成功，李春赓向父老乡亲们立下军令状：如失败，他李春赓愿受法律制裁。这一举动遭到妻子花水香的强烈不满与反对，并扬言与其离婚。黄河大堤建闸成功，但修渠引水时要需要经过李家庄祖坟。李春赓召开现场大会，亲掘家坟，作出表率。在李春赓日夜操劳的日子，女儿的病情加重，不幸夭折。女儿死后，花水香悲痛欲绝喝下农药，李春赓看着虚弱的妻子，万分愧疚。
水渠终于顺利完工，李春庚请教了为开黄河提供理论依据的农垦专家黄教授，三顾茅庐之后，决定在凤翔推行改麦种稻。这个秋天，凤翔公社在李春赓的带领下得以大丰收。但不料黄河决堤，洪水冲毁了村庄，造成了全县范围的巨大灾害。李春赓主动上县委负荆请罪。出乎他意料的是，组织上只将他降为公社副书记，要他戴罪立功，组织村民们自救。
为了替种稻积累资金，花水香也加入劳动的队伍，组织起了乡民们以工代伐。李春赓的真诚终于感动了族人，他们将花水香重又接回了村。
李春赓扣下了市委下的的文件，在黄河水淹过的田地上种上了水稻。
李春赓的这次自作主张，终于惹火了乔书记，县委撤他的职。李春赓离开公社，回到了农场。
稻米大收，凤翔公社村民集体请愿，要县委复李春赓的职。县委乔书记三顾农场，李春赓这次却又摆起了谱：要他回公社，就必须得答应他开大黄河堤口，引水种稻。
李春赓回到了公社，全村人都种起了水稻。李春赓擅长结合众人的力量，带领村民兴修水利，同时也得到了村民的爱戴。
凤翔公社种水稻的成功，其他乡立刻纷纷效仿。
树大招风，李春赓被提拔的事屡被搁置。村长状告他违反《土地管理法》，反对弃农经商，李春赓备受埋怨。路上又险些遭人暗算，还遇上被人诬陷。李春赓跑去县委辞官，却发现面前的市委书记正是当年的县委乔书记。乔书记要李春赓将入党誓言背诵十遍，启发他回家后，在凤翔大米上做文章。
回到农场，李春赓将凤翔大米与泰国大米送去对比化验。化验结果让李春赓惊喜不已，立即贷款资金办起了精米加工厂。 “春赓”牌大米，这个名字一公开就遭到了一片非议，但是“春赓”胜过泰国大米，销售走势也一路看好，李春赓不顾县委反对，对“春赓”大米进行了绿色认证。
认证拿回后不久又被撤消了，李春赓发现原来是有村民为了暴利，偷偷喷洒了农药。“春赓”的口碑遭遇滑铁卢，一落千丈。绿色认证被吊销在河阳上下掀起了轩然大波，愤怒的各乡领导一定要揪出罪魁祸首。孟春秋万分自责，鼓起勇气到病房向李春赓请罪，打了农药的坡头村的全体村民也来向昏迷不醒的李春赓磕头认错。之后，在上级和同僚的支持下开始对“春赓”大米做重新认证的申报工作，李春庚重拾信心，梳理探讨新思路，为凤翔找出一条致富大路。
李春赓动员农民将土地流转倒包给乡政府，他以自己的人格和影响，说服了村民们，完成了绿色大米的规范化种植。
在新的生产模式下，“春赓”大米又丰收了，和喜讯一同到来的还有泰国米业集团的一纸诉讼。在乔书记的鼓励之下，李春赓毅然决定代表河阳出国应诉。作为朋友的肖艳春尽其所能地给李春赓提供了帮助。临行之夜，李春赓和田望蜀触膝长谈，总结了一生的成败经验，而且把自己一直坚持的责任和精神交给了田望蜀。望着成片成片黄澄澄的稻子，这片土地下土生土长的农民的儿子挥泪而去……