清光绪宫中藏珍楼发生失窃案。受牵连的吴廷语被斩，程鸷（刘威饰演）因此失掉一条腿，辛文远（王刚饰演）为了保护国宝，不让日本人得到，从库中盗走国宝金镶玉后自杀，被程鸷发现。辛家大少爷书翰（丁志诚饰）携全家逃离锣鼓巷，程鸷留话要找到小金人。
八年之后，辛家回到锣鼓巷，同住锣鼓巷的程鸷及儿子程大羽（张耀扬饰）都紧盯着辛家小金人，伍师长在大羽带领下截获小金人未遂。吴家女儿盈珠（陈亦然饰）嫁给辛家二子书恒（叶静饰），书恒却爱着大嫂秋萍（滕丽名饰），盈珠为此怀恨在心，偶然机会通过伍师长外室碧桃（张文慈饰）认识了其相好大羽并与其怀有一子思德。碧桃由此怀恨在心。书翰将思德交给下人小翠，小翠与辛家管家蒯兴结合育有一子小军。
民国九年，大羽带女儿艺玲回锣鼓巷以求安分度日，碧竹（甘婷婷饰）乔装打扮嫁给书恒以便找机会替姐姐碧桃报仇，碧竹不忍碧桃杀害思德，百般劝姚碧桃，最终姚碧桃在于成大羽见一面后，跳楼自杀……碧竹为了给姐姐承担责任谎称是自己一手策划，被辛老太太赶出辛家。书翰因救思德耽误女儿思懿治病，思懿得了脑膜炎。
抗战时期，几家孩子长大，大羽女儿艺玲与辛家长孙思聪相爱，辛家二女思惠爱上蒯小军。由于几家恩怨，婚姻得不到认同的思聪艺玲私奔，小军独自离京。思懿嫁给贪图小金人的刘有财（李梓强饰），嗜赌的思德将小金人字据押给日本人，小金人在辛书翰保护下得以安全，程鸷依然惦记。 内战开始，碧竹回到辛家大院，流亡上海的思德回来做起倒卖古董的生意，在思德和刘有财的阴谋下，书恒为救全家丧生。
解放，思聪艺玲方华都回来了， 书翰在吴家程鸷的提议下将小金人归还国家，书翰和程鸷在经历半个多世纪的恩怨后和解，起宝当日，程鸷满足而逝……